Sáng sớm hai mươi ba tháng chạp, bông tuyết bắt đầu rơi xuống Kim kinh. Lúc bắt đầu rơi tuyết không quá lớn, bông tuyết giống như hạt muối rắc xuống từ trời xanh, rơi xuống đất liền biến mất; đến trưa, tuyết rơi càng dày, bông tuyết từ hạt muối to thành lông ngỗng, bay lả tả xuống, rất nhanh khiến cho cả thành Kim Kinh như phủ một lớp thảm nhung màu trắng.
Vừa tới giờ hợi, màn đêm sâu lắng, trên đường phố Kim kinh đã không một bóng người.
Nơi ngõ nhỏ Diệu tử ở thành Tây Kim kinh, bốn người áo đen lặng lẽ ra cửa, cưỡi ngựa đi về phía thành Đông.
Sau khi đến thành Đông, những người này vào một ngôi nhà.
Một khắc sau, một chiếc xe ngựa to từ trong ngôi nhà đó chạy ra, men theo con đường đi về phía bắc. Trong xe ngựa ngồi một người cao lớn đeo mặt nạ mặc áo choàng đen và ba người áo đen vóc dáng thấp lùn.
Sau khi tháo khăn bịt mặt xuống, ba gã sứ giả Đông Khu quốc phát hiện mình đang ở trong một phòng tiếp khách rất tinh xảo. Phòng tiếp khách không lớn, nhưng bố trí rất lịch sự tao nhã, bàn ghế gia cụ đều là gỗ hoa lê, góc tường có một chậu lan tươi tốt, có lẽ trong tường kép có đặt chậu than, trong phòng ấm áp như xuân.
Sau khi cởi áo lông chồn xuống, sớm có một nha hoàn xinh đẹp bước đến dâng trà.
Ba người nâng ly trà sứ trắng lên uống một hớp, đều cảm thấy hàm răng còn lưu mùi thơm mát, không phải là trà thường.
Sau một khắc, một người cao lớn thon gầy mặc áo gấm màu đen đi vào, đi theo phía sau hắn là một vị thanh niên tuấn tú trắng nõn mang theo chút nữ tính.
Ba vị Sứ giả Đông Khu quốc biết đây chính là Hoàng đế Đại Kim, đều đứng lên, thực hiện đại lễ với người đó, người nọ lại khoát khoát tay, tùy tiện nói: “Ngồi xuống cả đi!”
Triệu Chính không có ý định xã giao với ba vị Đông Khu quốc thấp lùn này, cười nói: “Quốc vương của các ngươi định khi nào thì xuất binh?”
Một vị thấp nhất trong ba vị Sứ giả đứng dậy, lấy một phong thư đưa tới.
Đứng ở bên người Triệu Chính, Tiền Liễu Đức cầm lấy.
Sau khi cho đưa ba vị Sứ giả Đông Khu quốc đi, Triệu Chính nhắm hai mắt lại, tựa lưng vào ghế ngồi, nửa ngày không nói lời nào.
Tiền Liễu Đức vừa xoa bóp giúp hắn, vừa nói: “Gã võ sĩ được phái đến Quân phòng thủ Đông cương kia, hoàng thượng ngài có muốn gặp không?”
Triệu Chính tựa như đang suy tư, một lát sau mới nói: “Ta không gặp đâu. Ngươi thay ta dặn dò hắn, vị đệ đệ của ta mặc dù thoạt nhìn rất chuyên quyền độc đoán, nhưng khi có chuyện lớn, đặc biệt là lúc tác chiến, lại vô cùng tỉnh táo, thực có thể tiếp thu ý kiến của người khác. Hắn không thích kẻ khúm núm, thật thưởng thức loại người dám nói thẳng dũng cảm khăng khăng giữ ý kiến của mình. Mấy thân tín bên cạnh hắn, có không ít người như vậy.”
Hắn mở mắt, nhìn vào khoảng không phía trước: “Mặt khác, hắn quá trẻ tuổi, trên chiến trường nhất định sẽ có lúc liều lĩnh, phải bắt được cơ hội như vậy!”
Tiền Liễu Đức cực kỳ bội phục, cảm thấy vẫn là Hoàng đế hiểu rõ huynh đệ ruột của mình nhất, hắn kính cẩn lui về phía sau một bước, ngâm nga nói: “Hoàng thượng anh minh!”
Triệu Chính cảm thấy câu nịnh nọt này của Tiền Liễu Đức nghe hình như có chút châm chọc, không lên tiếng, chỉ khoát tay áo.
Hắn cũng biết Triệu Trinh không có dã tâm làm Hoàng đế, cũng biết hiện tại Đại Kim Quốc không thể thiếu Triệu Trinh, cũng hiểu Triệu Trinh có thể đảm đương nổi bốn chữ “Trụ cột quốc gia”, nhưng mà, những lời “Há có thể cho phép người khác ngủ ngáy ở cạnh giường mình” này, hắn cũng không quên được.
Hiện tại Triệu Trinh không có dã tâm, nhưng Triệu Trinh đã có Thế tử, con người một khi có con trai, sẽ vì con trai mà tính toán.
Hiện tại Triệu Trinh không có dã tâm, không có nghĩa vĩnh viễn về sau cũng không có dã tâm.
Mà Triệu Chính hắn, còn chưa dập tắt mầm lửa, nhổ cỏ tận gốc những người có nguy cơ.
Nghĩ tới Thế tử của Triệu Trinh, Triệu Chính hơi hoảng hốt, nghĩ đến mình còn chưa có con trai, hắn than nhẹ một tiếng, cuối cùng quyết định đến Thanh Vân Điện thăm Chu Bích một chút.
Ban đêm, Thiên viện của Thanh Vân Điện.
Tuyết vẫn tuôn xuống, rơi loạt xoạt thành tiếng trên mặt đất.
Chu Bích còn chưa ngủ, nàng đang ngồi trên giường gạch ấm ở phòng ngủ đọc thư do tỷ tỷ phái người đưa tới.
Đại cung nữ Ngọc Hương bên người bưng một chén cháo gà đi vào, thấy Chu Tiệp dư lại đang đọc phong thư do Chu trắc phi đưa tới, cười nói: “Tiệp dư nương nương, lá thư này người xem rất nhiều lần rồi, vẫn còn muốn xem ….!”
Chu Bích hé miệng cười cười, ngửi được mùi cháo gà Ngọc Hương bưng trong tay, cười nói: “Tỷ tỷ đã nói, canh súp tuy tốt, cũng không thể uống quá nhiều!”
Ngọc Hương mỉm cười nói: “Hiện tại trời băng đất lạnh, uống chút cháo gà cũng có thể bổ thân thể!”
Chu Bích là loại người nhìn thì hiền hoà, nhưng hễ quyết định thì sẽ không thay đổi chủ ý, tuy nàng cười nhạt một tiếng, nhưng vẫn không chịu uống.
Ngọc Hương đang muốn khuyên nữa, lại nghe trong gian nhà chính truyền đến giọng mang theo ý cười của Doãn Tiệp dư: “Ngươi không muốn uống sao…, ta uống hết cho nhé!”
Đầu đội mũ Chiêu Quân người khoác áo choàng xám, Lục Hà vén rèm phòng ngủ, mang theo bông tuyết đi vào.
Chu Bích mang thai hơn sáu tháng, lười cử động, liền lệnh cho Ngọc Hương cởi mũ Chiêu Quân và áo choàng xám trên người Lục Hà xuống.
Lục Hà ngồi xuống bên cạnh Chu Bích, nhoài tới nhìn một chút, phát hiện vẫn là phong thư Chu Tử gửi đến mấy ngày trước, trong lòng hơi có chút ghen tỵ, bĩu môi nói: “Lại đang đọc thư của Chu Tử, hừ!”
Chu Bích liếc nàng ta một cái, thấy nàng ta đúng là đang ghen tỵ, mới kiên nhẫn giải thích: “Từ khi ta vừa hiểu chuyện, người trong nhà đều không thể dựa vào, tổ mẫu ích kỷ lại gian xảo, tổ phụ tham lam còn keo kiệt, cha ruột thì sao, hiếu thuận không có giới hạn, mẹ ruột thế nào, quá mềm yếu, chỉ có tỷ tỷ, không lớn hơn ta bao nhiêu, nhưng vẫn luôn che chở ta, có một ngụm bánh màn thầu cũng phải chia cho ta một nửa, thà để mình đói bụng. Tỷ ví như vậy, ta vĩnh viễn phải tin nàng kính nàng! Ai cũng không bằng!”
Lục Hà không nghĩ mình lắm mồm nói một câu lại rước lấy Chu Bích lải nhải một tràng, cũng biết Chu Bích thoạt nhìn dịu dàng, lại rất cố chấp, cũng không dám quá nghịch ý nàng, vội nói: “Biết rồi, biết rồi!”
Lúc này Chu Bích lại tiếp tục đọc thư, vừa đọc vừa nói với Lục Hà: “Tỷ tỷ nhắn nhủ ta phải chăm chỉ luyện chữ, còn bảo ta đọc nhiều sách!”
Lục Hà vừa uống cháo gà Ngọc Hương bưng tới, vừa nói: “Sách gì?”
Chu Bích vừa xem thư vừa nói: “《 Sử ký 》. . . . . . 《 Tam Quốc Chí 》. . . . . . 《 Hán thư 》. . . . . . Tất cả đều có trong rương tỷ tỷ bảo người đưa tới!”
Lục Hà không biết nhiều chữ lắm, cũng chưa từng đi học, cho nên không có hứng thú, chỉ bởi vì vừa rồi mình chọc Chu Bích mất hứng, hiện tại muốn đền bù, vì vậy nói: “Nếu Chu Tử đã gửi sách đến cho ngươi, ngày mai liền bắt đầu học đi!”
Chu Bích không kềm chế được, đang muốn dặn dò Ngọc Hương đến thư phòng lấy sách tỷ tỷ gửi tới, lại nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng bọn cung nữ thái giám hô vạn tuế. Nàng vội kéo Lục Hà, hai người cùng nhau bước khỏi giường.
Triệu Chính mặt mày hớn hở vào phòng ngủ, giơ tay ngăn cản Chu Bích Lục Hà đang muốn hành đại lễ, cười nói: “Miễn lễ!” Dứt lời, một tay dắt Lục Hà, một tay dắt Chu Bích, cùng nhau ngồi lên giường ấm.
Ngọc Hương biết rõ ham thích đặc thù của vị hoàng đế này, vội vàng lệnh cho một đám cung nữ thái giám đều lánh ra ngoài, nàng và thái giám Tiễn Minh Ngọc đi theo bên cạnh Hoàng đế ở lại phòng ngoài, chuẩn bị bưng trà dâng nước cùng dâng khăn.
Ngày hôm sau, vừa rạng sáng, hoàng thượng rời Thiên viện của Thanh Vân Điện.
Một canh giờ sau, Đại Thái giám Tiền Liễu Đức tới truyền chỉ.
Tiệp dư Chu thị cùng Tiệp dư Doãn thị đều được tấn lên làm phi, ban thưởng đến ở chánh điện của Thanh Vân Điện, chờ qua tết sẽ chuyển sang chỗ mới.
Năm cũ sắp qua, sáng sớm hai mươi bốn tháng chạp, Triệu Trinh liền mang theo một đám thân tín đến biệt viện bên ngoài thành Nhuận Dương.
Hắn vốn định thí nghiệm ở Đầm lầy Vân Trạch, nhưng lại không muốn rời Chu Tử quá xa, sau khi cân nhắc một phen, cuối cùng quyết định xông về phía biệt viện ở ngoại ô Nhuận Dương, như vậy, đêm giao thừa còn có thể chạy về vương phủ.
Đêm ba mươi cuối năm, Chu Tử vẫn đứng ở chánh viện, chơi đùa cùng Cao Thái phi và tiểu thế tử. Họ cũng noi theo dân gian, chuẩn bị quần áo mới cho mọi người trong nhà. Cao Thái phi là một bộ lễ phục Thái phi đỏ nhạt, Triệu Trinh là một bộ lễ phục Hải Long Thân Vương màu trắng, Chu Tử là một bộ lễ phục trắc phi đỏ tươi, ngay cả Triệu Tử, cũng có một bộ lễ phục Tỳ Hưu (một loài dã thú quý hiếm trong sách cổ) Thế tử nho nhỏ màu trắng.
Y phục của Triệu Trinh vẫn do Chu Tử tự tay làm.
Kể từ sau khi Chu Tử mang thai, Cao Thái phi cũng không để nàng động tay may vá, Chu Tử lại lén lút may cho Triệu Trinh một bộ quần áo đầy đủ từ trong tới ngoài, còn tỉ mỉ thêu ở một nơi khó thấy dấu hiệu của riêng mình —— một Khóm trúc.
Chờ đến buổi chiều, Chu Tử liền chỉ huy đám người Thanh Thủy bắt đầu nhào bột mì băm thịt làm nhân sủi cảo.
Ngân Linh không ở trong phủ, giỏi về kéo mì sợi, Thanh Thủy được Chu Tử thích nhất, ngày ngày cùng nhau nghiên cứu món ăn ngon, sau đó làm ra được, trong khoảng thời gian này vòng eo của Cao Thái phi cùng Chu Tử cũng tăng lên không ít.
Khi đêm đến, bởi vì trời âm u, rất nhanh liền tối như mực.
Tiếng pháo ở thành Nhuận Dương đã âm vang, bị bao phủ trong màn đêm, phủ Nam An vương vẫn yên tĩnh, không có động tĩnh gì.
Bởi vì Triệu Trinh nói qua giao thừa sẽ chạy về, cho nên Chu Tử cũng không gấp, mang theo nhóm Thanh Thủy Thanh Châu bắt đầu làm sủi cảo.
Cao Thái phi xuất thân là đại tiểu thư mười ngón tay không dính nước, đương nhiên sẽ không làm sủi cảo, liền ôm tiểu thế tử ở một bên loay hoay chơi ống nhòm tây dương.
Tiểu thế tử nhìn mẫu thân ngồi đó làm sủi cảo, nhất định muốn lấy da sủi cảo, tự mình cầm lấy nhào qua nặn lại chơi đùa.
Đang lúc ấy, chợt nghe Thanh Ba ở bên ngoài chạy tới bẩm báo: “Vương Gia đã trở về!”
Nàng ta vừa dứt lời, Triệu Trinh liền bước nhanh vào chánh viện.
Vừa thấy mẫu thân, Triệu Trinh lập tức khom lưng hành lễ.
Cao Thái phi vừa cười, vừa nói: “Đến đây, tiểu thế tử, hành lễ với cha con đi!”
Triệu Trinh mỉm cười ôm lấy Triệu Tử.
Chu Tử cũng ra đón, chỉ là trên tay cầm theo bột mì, cũng không lại gần, đứng ở xa xa cạnh cửa, khóe miệng có chút nhếch lên, lặng lẽ mỉm cười.
Triệu Trinh ôm tiểu thế tử nhìn về phía nàng, chỉ cảm thấy mấy ngày không gặp, khí sắc Chu Tử tốt hơn, thắt lưng dường như đầy đặn hơn.
Thấy Chu Tử bình an, Triệu Trinh đã cảm thấy tâm tình vui vẻ.
Hắn không giỏi giáp mặt biểu diễn thân thiết, chỉ gật đầu một cái với Chu Tử, im lặng mỉm cười, sau đó liền ôm Triệu Tử, cùng mẫu phi vào chánh phòng.
Đã mấy ngày Cao Thái phi không gặp con trai, cũng có chút nhớ nhung, dưới ánh nến nhìn qua xem lại, chỉ cảm thấy Triệu Trinh lại gầy gò đi đôi chút, muốn càu nhàu bảo Triệu Trinh nên bồi bổ nhiều, nhưng lại không có thói quen như vậy, cuối cùng, trăm lời vạn ý chỉ hóa thành một câu: “Trở về là tốt rồi!”
Mấy ngày nay thí nghiệm hỏa dược của Triệu Trinh cũng không có tiến triển lớn, chủ yếu là khống chế không tốt thời gian nổ, luôn phải hô lên trước khi nổ tung, như vậy nguy hiểm cũng rất lớn. Hắn vốn còn muốn tiếp tục thí nghiệm, nhưng nhìn những người bên cạnh đều đã có chút buồn phiền nôn nóng, liền nghĩ không bằng cứ về trước mừng lễ năm mới, chờ qua năm lại tiếp tục tiến hành, có lẽ sẽ có một chút đột phá cũng không chừng.
Lúc Chu Tử trụng sủi cảo, Triệu Trinh lệnh cho Triệu Hùng dẫn người ra cửa lớn vương phủ đốt pháo. Chính hắn mang tiểu thế tử theo, dẫn đầu nhóm Hàn Tử Xuyên cùng huynh đệ họ Lâm, đốt pháo ngoài cửa chánh viện.
Trong tiếng pháo, đêm giao thừa dần trôi.
Đốt hết pháo, Triệu Trinh cùng tiểu thế tử trở về chánh phòng.
Sủi cảo đã làm xong, Chu Tử chỉ huy nhóm Thanh Thủy bưng sủi cảo lên.
Triệu Trinh cầm đũa đang muốn ăn, chợt nhớ tới điều gì đó, nhìn Chu Tử ngồi ở đối diện một chút, cười cười, sau đó bắt đầu ăn sủi cảo.
Ăn sủi cảo xong, bốn người trong nhà cùng đón giao thừa, Triệu Tử chơi hơn nửa ngày, đã sớm mệt mỏi, không bao lâu liền ngủ mất.
Cao Thái phi tuyên bố phải trông chừng tiểu thế tử ngủ, lệnh cho Triệu Trinh cùng Chu Tử trở về Diên Hi cư tự mình đón giao thừa, không nên quấy rầy hai bà cháu bà và Triệu Tử nghỉ ngơi.
Mấy ngày nay trời vẫn u ám mưa rơi liên miên, vừa lạnh vừa ẩm thấp, mưa mùa đông khiến người ta lạnh đến buốt xương, hận không thể ngồi cạnh canh chậu than không rời. Đêm ba mươi hôm nay, mặc dù mưa dầm đã ngừng, nhưng vẫn cực kỳ lạnh giá.
Triệu Trinh bảo người nâng kiệu mềm đến, Chu Tử không nguyện ý, nàng muốn đi bộ cùng Triệu Trinh.
Chu Tử vừa ra khỏi cửa, mặc dù trên người mặc áo lông chồn, nhưng vẫn cảm nhận lạnh buốt cả người, lập tức có chút co rúm lại.
Triệu Trinh thấy nàng sợ lạnh, vội tháo áo choàng trên người mình xuống, khoác lên người Chu Tử, sau đó buộc chặt dây.
Trên áo choàng mang theo nhiệt độ của Triệu Trinh, ấm áp khác thường.
Chu Tử nhìn Triệu Trinh, trong mắt đầy tình ý: “Ngốc nghếch, chàng không lạnh sao?”
Triệu Trinh cũng chỉ cười một tiếng, đưa tay bao lấy tay Chu Tử, cẩn thận dắt nàng đi về phía trước.
Triệu Hùng cùng Hàn Tử Xuyên xách đèn lồng chiếu lên đường đi phía trước, hai huynh đệ họ Lâm xách đèn lồng cùng Tứ Thanh đi theo phía sau.
Đi được một lát, Chu Tử cảm thấy tay Triệu Trinh vẫn ấm áp như cũ, lúc này mới yên lòng.
Còn chưa đến Diên Hi cư, Chu Tử thấy trong vầng sáng đèn lồng như đang bay từng mảnh lông vũ, định thần nhìn lại, phát hiện thì ra là bông tuyết!
Từng mảnh bông tuyết lay động bay múa vun rãi từ trên trời, chậm rãi rơi xuống.
Triệu Trinh cũng thấy tuyết rơi, hắn nhướng mày.
Tuyết rơi xuống, dưới đất liền có chút trơn trợt, hắn vốn muốn bảo người nâng kiệu mềm tới, nghĩ lại, cảm thấy thật phiền toái, liền nói với Chu Tử: “Dưới đất sợ là hơi trơn, ta cõng nàng về!”
Chu Tử ngây dại, một hồi lâu không phản ứng.
Triệu Trinh không để ý đến nàng, trái lại tự ngồi xổm xuống trước người nàng, chờ nàng nằm sấp lên.
Lỗ mũi Chu Tử chua chua, mềm mại cúi người đè lên.
Triệu Trinh cõng nàng.
Đối với hắn mà nói, Chu Tử cũng không nặng, hắn nguyện ý vĩnh vĩnh viễn viễn cõng Chu Tử như thế.
Trong ánh trăng mờ dưới đôi mắt đẫm lệ, Chu Tử thề: vì tối nay Triệu Trinh đưa lưng cõng mình một lần, mình sẽ tha thứ cho chàng 1001 lần!
Dĩ nhiên, nàng không biết ngày mồng một đầu năm, nàng liền quên mất lời thề này.