Hai năm đóng quân nơi biên cảnh, một năm trốn chạy sau trùng sinh, có lẽ bởi vì thời gian quá lâu, hắn đã không còn nhớ rõ đời trước Ngu Bắc Châu nhìn mình bằng ánh mắt gì, chỉ có thể khẳng định không hề cổ quái như vậy.
“Chẳng lẽ là do giấc mộng Cửu Tinh Liên Châu?”
Hắn vừa suy đoán, vừa nhúng tay vào chậu, dùng nước lạnh rửa sạch vết thương, qua loa dùng lụa trắng đứt đoạn quấn một vòng, sau đó lấy dải lụa dự phòng quấn lên mặt.
Ngày Tông Lạc sống lại, vừa vặn vào đêm Thái Vu tính toán ra Cửu Tinh Liên Châu xuất hiện.
Rõ ràng là ban đêm, bầu trời lại sáng như ban ngày.
Mặt trời, mặt trăng và các vì sao đều tồn tại trên bầu trời cùng một lúc. Tất cả mọi người cảm thấy buồn ngủ khó hiểu, cả ngày không vực dậy nổi tinh thần, chỉ muốn lăn ra ngủ.
Ngày này kiếp trước cũng có, nhưng khác với đời này, thiên hạ phù sinh một hồi đại mộng. Mà đúng vào thời điểm xuất hiện giấc mơ, Tông Lạc cũng nghênh đón chính mình sống lại.
Ai nấy đều cho rằng cảnh tượng trong mơ là Tam hoàng tử dẫn binh chèo chống Hàm Cốc Quan, giữa bốn bề địch vây đã tự vẫn tuẫn quốc. Kỳ thực chỉ có bản thân Tông Lạc biết, giấc mơ kia là khoảnh khắc hắn tứ cố vô thân hồi triều trong kiếp trước, nhận được thánh chỉ của Uyên Đế cưỡng chế tự sát, trong cơn tuyệt vọng, hắn dùng Trạm Lư tự cắt cổ mình.
Có lẽ từ giấc mộng này, Ngu Bắc Châu đã nhìn ra gì đó. Dù sao Thất Tinh Long Uyên và Trạm Lư cũng không giống nhau, chỉ cần tận mắt nhìn thấy cả hai, tuyệt đối sẽ không nhận lầm.
Nhìn mặt nước bình lặng, Tông Lạc cảm thấy bão giông sắp ập đến.
……
Khi Tông Lạc trở lại Bách gia yến, phát hiện rất đông người vây quanh Cố Tử Nguyên. Nhìn từ xa, hình như hắn đang tranh luận với một học sinh khác.
Thảo nào không nhận ra Tông Lạc đi lâu như vậy, hoá ra là xảy ra sự cố ngoài ý muốn.
Văn nhân tranh chấp là phong nhã nhất, dù có cãi nhau đỏ mặt tía tai, dáng ngồi cũng chưa chắc nghiêng lệch, trực tiếp đứng lên tranh luận thế này, quả thật hiếm thấy.
Mấy hoàng tử bên kia cũng tập trung xem náo nhiệt. Tông Lạc vén vạt áo lên, lẳng lặng ngồi trên bồ đoàn, gắp một viên trà làm từ búp trà, cho quýt và gừng vào, dùng thìa đá chậm rãi nghiền nhuyễn. Thư đồng múc nước từ dòng nước uốn khúc trong thủy tạ, cầm quạt hương bồ quỳ xuống trước lò than, thấy nước sôi lập tức đem tới.
Trình tự uống trà phổ biến ở Đại Uyên là lấy ra một ống trúc hoặc bình nướng, gắp lá trà vụn vào, đảo không ngừng trên lửa. Đợi đến khi lá trà hơi vàng toả ra mùi khét, mới rót nước sôi vào. Thế này đã tính là ổn rồi, mấy nước khác đều thịnh hành phương pháp đem trà đi nấu.
Tông Lạc cảm thấy hương vị trà rang quá mạnh, cho nên trước giờ đều bỏ qua công đoạn nướng trà, để vào một ít trái cây tăng hương vị rồi pha trực tiếp, giống như một loại trà trái cây ở hiện đại. Thỉnh thoảng còn cho thêm sữa dê. Tuy rằng sữa dê hơi tanh, nhưng miễn cưỡng có thể coi như trà sữa, chỉ là uống vào không ngon lắm.
Đợi đến khi trà vụn hãm sâu trong bình gốm, nửa nén hương sau mở nắp, mùi hương thanh đạm toả ra. Tông Lạc chậm rãi rót cho mình một chén, bưng chén trà, chậm rãi theo dõi bách gia luận đạo trong thủy tạ Lan Đình.
Không thể không nói, một vị công tử mắt quấn lụa trắng, khí chất xuất trần an tĩnh thưởng trà thật sự thu hút ánh mắt của mọi người, không ít đệ tử bách gia đến tìm Nho gia luận đạo chú ý quan sát, âm thầm tìm hiểu vị này rốt cuộc là ai.
Khí độ như thế, tuyệt đối không thể là người vô danh tịch mịch.
Nhưng các đệ tử Nho gia đều nói: “Cố công tử là khách quý của Nho gia, chỉ đi cùng bọn ta, không phải là đệ tử Nho gia chính thức.”
Không phải đệ tử chính thức của Nho gia? Vậy tại sao họ Cố?
Mọi người đều biết, Nho gia và Mặc gia thường hay thu nhận cô nhi mất hết người thân không nơi nương tựa trong chiến hoả. Mặc gia thống nhất đi theo cự tử Mặc Địch họ Mặc, còn Nho gia họ Cố, cô nhi được nuôi nấng từ nhỏ, đương nhiên xem như người một nhà.
Đệ tử Bách gia khác hiểu ra: “Cố công tử chỉ đi theo luận đạo, không tham gia Bách gia yến.”
Tuy nói là Bách gia yến, nhưng không giới hạn học sinh trăm nhà. Chỉ cần là nhân tài trong thiên hạ, đều có thể vấn đáp bước vào, cùng nâng ly luận đạo, tranh giành vị trí khôi thủ lục nghệ.
“Không phải.” Nho gia đệ tử cười nói: “Cố huynh tuy chỉ đi theo, nhưng sẽ tham gia tranh tài Bách gia yến.”
Mọi người ngạc nhiên, “Thì ra là thế, vậy Cố công tử muốn tham gia tỷ thí nhạc nghệ sao?”
Sở dĩ nghĩ đến nhạc nghệ trước tiên, là vì ngày xưa Tấn quốc từng có một vị nhạc sư cung đình vô cùng nổi tiếng, hai mắt mù loà, một tay gảy Thất Huyền Cầm lại danh chấn thiên hạ. Khi cổng Liên Thành bị công phá, tướng quân địch quốc nghe thấy trên lầu cao vang lên khúc nhạc vong quốc ai oán thê lương, không nỡ ra tay hạ sát, tha cho hắn một con đường sống.
Đã mù loà, vậy trong sáu môn võ, săn, sách, lễ, nhạc, biện, trừ nhạc nghệ ra, những môn khác chắc đều không có hy vọng.
Đệ tử Nho gia có chút hoang mang: “Nhạc nghệ? Ngươi nói gì vậy? Cố huynh không biết đánh đàn.”
Trùng hợp lúc này, thư đồng cầm một đĩa thẻ trúc đến.
Đây là quy trình đăng ký tham gia Bách gia yến. Nếu muốn báo danh, phải viết tên mình lên thẻ trúc, đưa cho tiểu tư, sau khi đăng ký xong, thẻ trúc sẽ được cho vào một trong sáu cái ống đỏ đặt trước thuỷ tạ Lan Đình.
Dựa theo thông lệ truyền thống, không giới hạn môn đăng ký. Thí sinh có thể chuyên tâm vào một môn, cũng có thể cạnh tranh lục nghệ, chỉ cần viết thêm mấy thẻ trúc.
Tông Lạc để thư đồng giúp hắn đăng ký môn thi.
Mỗi hạng mục của Bách gia yến đều có sự cạnh tranh rất kịch liệt.
Hiện nay, làn sóng tập võ đang thịnh hành, ngoại trừ công phu tay chân, cưỡi ngựa bắn cung cũng là kỹ năng căn bản của người luyện võ, được xếp vào săn nghệ. Về phần thư họa lễ nhạc, đó là những môn tượng trưng cho sự phong nhã.
Hạng mục cuối cùng là biện nghệ, đây là hạng mục truyền thống quan trọng trong Bách gia yến hàng năm, quyền quý các nước ngồi ở đầu, chỉ vật ra đề, thí sinh sử dụng tư tưởng chủ trương của các nhà tiến hành biện luận.
Khôi thủ biện nghệ dĩ nhiên phong quang vô hạn, nhưng thí sinh chỉ cần nói có lý, thuyết phục được mọi người thì sau Bách gia yến sẽ không lo không có chỗ tốt để đi.
Một người tò mò lặng lẽ đến gần xem, phát hiện vị Cố công tử mù mắt cư nhiên đăng ký săn nghệ, không khỏi lộ vẻ ngạc nhiên, đang muốn nói gì đó, lại nghe cách đó không xa hô to: “Có người đồng thời đăng ký cả sáu hạng mục!”
“Cái gì? Sáu hạng mục? Lần gần nhất có người tranh tài sáu môn…… Hình như là mười năm trước?”
“Đúng vậy, các ngươi nên biết, lần trước đăng ký sáu môn, đồng thời đoạt ba giải nhất là ai, chính là đương kim thừa tướng Bùi Khiêm Tuyết của Đại Uyên đấy.”
“Thôi đi, phần lớn người quăng thẻ sáu môn, một là rất có khả năng đoạt được khôi thủ, hai là sẽ bị loại từ vòng đầu tiên. Dám can đảm đăng ký như thế, hoặc là có bản lĩnh hiếm gặp, hoặc là để lấy lòng mọi người.”
Các học sinh nghị luận sôi nổi, lực chú ý từ mọi phía bỗng chốc dồn sang.
Tuy nói tham gia Bách gia yến đa phần chỉ có đệ tử bách gia, nhưng thỉnh thoảng không ít quý tộc cũng đến góp vui, nếu may mắn được bọn họ tán thưởng, thậm chí có thể trong phạm vi cho phép tạo thành tiện nghi.
“Đi thôi, chúng ta qua xem một chút….. Mà này, người đăng ký cả sáu hạng mục tên gì vậy?”
“Hình như không phải đệ tử bách gia, mà là một vị tán nhân*, tên là Công Tôn Du.”
Tông Lạc nghe vậy, tiếp tục cúi đầu uống trà, thần sắc bình tĩnh.
Kiếp trước vào lúc này, hắn đang ở hoàng thành Đại Uyên, mặc dù Bách gia yến còn chưa khai tiệc, nhưng hắn đã nghe qua danh tiếng của vị cuồng đồ một lúc quăng sáu thẻ tre này.
Tuy nói là cuồng đồ, nhưng chân tài thực học không hề giả.
Đúng vậy, vị này chính là một trong những nam phụ của <>, thuộc hạ đắc lực của Ngu Bắc Châu, thân phận thật sự của hắn là truyền nhân của ẩn sĩ thế gia, và là một trong những ứng cử viên nặng ký cho CP chính thức.
Hiện giờ tuy rằng tịch mịch vô danh, nhưng sau Bách gia yến, hắn liên tiếp đoạt lấy mấy chức khôi thủ, nhất cử thành danh*, kinh thành thế gia tranh giành chiêu mộ hắn.
Công Tôn Du người này rất có chủ trương, trong đầu tự vạch ra chiến lược, không thể hiện rõ ràng mình muốn về với ai, thay vào đó chu toàn cùng lúc mấy vị hoàng tử, thu được tín nhiệm của mấy người, trở thành mưu sĩ môn hạ của bọn họ.
Mấy hoàng tử đều cho rằng mình đã lôi kéo được vị khôi đa mưu túc trí hơn người này, thực tế ngay từ lúc bắt đầu Bách gia yến, Công Tôn Du bị phong thái của Bắc Ninh Vương Ngu Bắc Châu thu phục, âm thầm trung thành góp sức, là lực lượng trung kiên giúp Bắc Ninh Vương chiếm lấy giang sơn Đại Uyên.
Tông Lạc sở dĩ biết hắn là bởi vì đời trước Công Tôn Du lúc nào cũng vây quanh Ngu Bắc Châu, còn âm mưu hai lần sau lưng hắn.
Chỉ có tự mình trải nghiệm, mới biết giữa các mưu sĩ cũng rất chênh lệch về chỉ số thông minh. Mưu sĩ lợi hại hiển nhiên đều cam tâm tình nguyện đi theo nhân vật chính.
Như vậy tính ra, hắn có thể bỏ qua hiềm khích kiếp trước, đối với Công Tôn Du chỉ bỏ đá xuống giếng một chút thôi đã là tốt lắm rồi.
Bây giờ có cơ hội chèn ép vây cánh của Ngu Bắc Châu, thúc đẩy kế hoạch công khai thân phận của mình, tội gì không thử chứ?
Ngón tay gõ nhẹ lên bàn, hắn đợi cho đến khi các đệ tử chung quanh đi gần hết, lúc này mới đứng dậy, sửa sang lại y bào, đi về phía bên kia.
Khi đến gần hơn, hắn nghe thấy một âm thanh rõ ràng ngạo mạn.
“…… Cho dù không khách khí thì sao? Ta dám khẳng định, trong các chư vị ngồi đây, không ai có thể cùng ta đàm luận thế kiếm. Nếu có, ta sẽ ngay lập tức bẻ thẻ tên dự thi võ nghệ.”
“Ồ……”
Lúc này, các học sinh vừa rồi chỉ cảm thấy hứng thú chạy tới xem không thể ngồi yên, xôn xao ồn ào thi nhau đứng đậy, không ít người lộ ra phẫn nộ.
Bọn họ vừa nghe có người quăng sáu thẻ trúc, nảy sinh tò mò nên mới bước sang mời luận đạo. Kết quả không ngờ, cái tên tán nhân không môn không phái lại vô cùng kiêu ngạo, chỉ những ai tiếp được một kiếm của hắn, mới có tư cách cùng hắn luận đạo.
“Ngạo mạn bực này! Cực kỳ cuồng vọng! Không chừng chỉ là một cái gối thêu hoa, để ta đi gặp hắn!”
Nghe Công Tôn Du nói xong, ai nấy tràn đầy phẫn nộ.
Quần chúng xung quanh đều còn trẻ tuổi, có ai không tâm cao khí ngạo?
Đệ tử bách gia hầu như đều tinh thông văn võ. Bằng không giữa thế đạo này, ra ngoài đi lại thật không dễ dàng. Người học cả văn lẫn võ nhiều hơn, một lòng luyện văn như Cố Tử Nguyên rất ít.
Trong cung không cho phép mang theo bội kiếm, nhưng nếu muốn luận đạo, cũng không thể không thấu tình đạt lý. Cung nhân vì thế đã sớm chuẩn bị một ít trường kiếm bình thường để học sinh đàm luận.
Bên này huyên náo ngất trời, ngay cả đám đông vừa rồi tụ tập quanh Cố Tử Nguyên để xem hắn tranh luận với đệ tử Pháp gia cũng rủ nhau kéo tới, bọn họ muốn xem tên tán nhân dám nói năng ngông cuồng rốt cuộc có thực tài gì.
Ước chừng qua một nén nhang, tiếng thảo luận dần dần lắng xuống.
Mấy học sinh liên tiếp tiến lên, vốn định phải cho Công Tôn Du một bài học, ai ngờ sau khi bước lên lại không qua được một chiêu dưới tay đối phương, sắc mặt không khỏi xấu hổ.
“Kiếm chiêu này quả thực có chút quỷ dị……”
Những người khác vây xem cũng nhìn ra thực lực, hiểu được Công Tôn Du tuy ăn nói ngông cuồng, nhưng thực lực rất mạnh. Bọn họ nhất thời do dự, không dám tiến lên.
Cẩn thận nghe tiếng vung kiếm, Tông Lạc lộ ra nụ cười đã tính trước.
Hắn gỡ cổ ngọc bên hông xuống, kiên nhẫn đợi từng người khiêu chiến thất bại, đến khi không còn ai, hắn mới men theo hương hoa đi lên phía trước, giơ tay bẻ một cành hoa quế bên cạnh thuỷ đình, cầm trong tay, ôn nhu nói: “Đã như vậy, tại hạ cũng xin lĩnh giáo.”
——–
Chú thích:
*Nhất cử thành danh: một lần hành động trở nên nổi tiếng.
*Tán nhân: người nhàn rỗi, người hoạt động tự do.