Chương 7

Trong tình huống thông thường, một đứa nhỏ bảy, tám tuổi không thể làm điều gì dọa người, nhưng trong lồng thì không nhất định.

Nói trắng ra, lồng là nỗi tiếc nuối, ghét hận, đố kỵ, dục vọng, sợ hãi, vân vân… sâu tận đáy lòng của một người nào đó… Sự xâm nhập của bất cứ ai cũng là một hành động xúc phạm tới chủ lồng, cho dù người đó có là Phán Quan đi chăng nữa.

Bởi vậy kẻ xâm nhập ở trong lồng như thế đồng nghĩa với việc đang dấn thân vào nguy hiểm, bất cứ thứ gì bị quấy rầy cũng sẽ mang tính công kích.

Giống như lúc nãy khi Văn Thời gặp phải ‘Hạ Tiều’ giả, đó chính là mối đe dọa đối với kẻ xâm nhập, đại diện cho sự bài xích trong tiềm thức của chủ lồng.

Trước khi hiểu rõ tình huống, Văn Thời không muốn tự tìm rắc rối cho bản thân.

Giường này là giường kiểu cũ, bốn chân rất cao, ga trải bằng vải nhung đậm màu rủ xuống bốn phía, che kín đít giường như một tấm màn.

Văn Thời ngồi trong đó, muốn chờ bé trai đó lấy bông gòn xong rồi đi ra ngoài.

Nhưng trong phòng lại yên ắng, không hề vang lên tiếng dép lê ‘xoạch xoạch’.

Văn Thời đợi một lúc, chợt cảm thấy sai sai.

Anh chống tay xuống sàn quay đầu lại và thấy ngay đôi mắt to rỗng của bé trai. Không biết từ khi nào nó đã chui xuống đít giường, ngồi xổm ngay sau lưng Văn Thời, nhìn chằm chằm anh không hề chớp mắt, nó nói: “Mình thấy cậu rồi.”

“…”

Văn Thời đã chưa sống suốt 25 năm thở dài trong lòng, xoay đầu nhảy ra khỏi đít giường.

Đúng là anh nhanh nhẹn thật, nhưng con mẹ nó khổ cái là tay đã ngắn, chân càng ngắn hơn, té một cú khi vẫn còn ở dưới đít giường! Thấy bé trai giơ tay ra, anh vội vói tới chân giường, mượn lực từ đó mà trượt mình tới dưới tủ quầy.

Chỗ này lại đủ thấp, bé trai không chui vô được.

Anh nhìn bé trai nằm lên sàn nhà, ngón tay trắng men theo khe hở vói vô, từ từ mò bắt, càng chụp càng nhanh.

Móng tay của bé trai cũng không dài, lại gãi vang két két trên sàn, vụn gỗ bắn toé khắp nơi. Vài mảnh vụn đâm vào tay, nhưng coi bộ nó không biết đau, vẫn bám tay lên sàn muốn bắt lấy đứa nhóc Văn Thời này.

Cho đến khi một trận rùm beng ồn ào đột ngột vang lên dưới lầu, không biết là có vụ gì.

Cụ già gọi một tiếng, bé trai mới bỗng ngừng lại.

Như vừa nãy chưa từng có chuyện gì xảy ra, nó đứng dậy khỏi tủ quầy, tới cửa mang dép lê vào, song xoạch xoạch chạy vô lại, bắt đầu mở ngăn kéo tìm bông gòn, sau đó gọi “ông ơi” và hối hả chạy xuống lầu.

Văn Thời đã bị quên mất dưới tủ quầy.

Anh đợi trong chốc lát, từ từ trượt khỏi bên dưới cái tủ.

Bé trai đi quá vội, quên đóng cả cửa phòng. Văn Thời thừa cơ đi ra, ló đầu nhìn xuống từ lan can của cầu thang.

Cách trang trí trong nhà rất truyền thống, giữa phòng khách dưới lầu có một bộ bàn ghế bát tiên, trên bàn để đầy một đống tay chân rời rạc của rối gỗ, dùi đục lỗ và bông gòn rải rác.

Con rối Hạ Tiều đang nằm trên bàn, thế thì hai ông cháu vừa làm rối gỗ ở chỗ này, nhưng giờ người đã mất bóng.

Văn Thời lại bước xuống mấy bậc thang, phát hiện họ đang quét miểng chai trong góc, có vẻ có thứ gì đó đã bị ngã.

Nửa buổi sau, hai ông cháu mới xử lý xong, sau đó lại ngồi vào bàn bát tiên.

Cụ già cầm cơ thể của con rối gỗ lên, chỉ vào vị trí giữa lưng và nói với bé trai: “Con phải đâm sợi bông đầu tiên vô đây, chỗ khác thì không được đâu.”

“Tại sao vậy ông?” Bé trai hỏi.

Cụ già vê sợi bông nói: “Không phải từng nói với con rồi à? Trước đây có vài người rất lợi hại, làm ra rối gỗ linh lắm, giống hệt như người thật.”

Lúc này, bé trai lại hỏi như một đứa trẻ bình thường: “Giống hệt thật hả ông? Như mấy con trong phòng con ạ?”

Khoảnh khắc ấy, dường như cụ già muốn nói điều gì đó, nhưng ổng lại không nói ra tiếng, chỉ ngồi như thế, không biết đang ngây người hay đang đắn đo.

Một lát sau, cụ già mới bảo, “Hù con thôi, phải là người cực kỳ lợi hại mới được.”

Thực ra, Văn Thời là người hiểu về mấy điều đó nhất.

Trong rối thuật, người mới nhập môn chỉ có thể tạo ra mấy thứ tấu hài như mèo, chim và thỏ nhỏ, nhưng chúng sẽ sụp đổ trong vòng nhiều lắm là một hoặc hai phút.

Còn người tinh thông, ví dụ như bọn Thẩm Kiều, có thể làm ra nhiều thứ hơn, nam nữ già trẻ và muôn thú trên đời gì cũng được cả.

Người càng lợi hại thì thời gian tồn tại của con rối càng dài.

Nhưng đa số sợi bông chỉ có thể kiên trì từ mười ngày tới nửa tháng, hơn bấy nhiêu thời gian đó thì đếm được trên đầu ngón tay mà thôi.

Văn Thời có thể được xem là một trong những người ‘có thể đếm được trên đầu ngón tay’ đó, nhưng anh lại thiếu mất linh tướng, có quá nhiều giới hạn bị đặt trên người.

Bé trai còn đang hỏi: “Ông còn chưa nói tại sao lại không thể đâm sợi bông vào chỗ khác trước.”

Cụ già hù nó: “Vì chỗ này quan trọng nhất, nếu chỗ sợi này không được may, rối gỗ sẽ dễ sống dậy lắm.”

Bé trai “ò” một tiếng.

Văn Thời không biết cụ già nghe được vụ này từ đâu, nhưng đúng thật là vậy. Con rối nào cũng có con dấu tại vị trí trái tim, đa số là rối sư tự đánh dấu, như kiểu họa sĩ khắc con dấu lên bức tranh của mình.

Nếu muốn làm suy sụp người khác bằng con rối, đâm một sợi bông thủng ngực là được.

Thực ra ám người cũng có nguyên tắc này.

Nhưng khi được lưu truyền trong dân gian, mấy lời này lại biến thành những điều kiêng cữ kỳ quái, ví dụ như lời cụ già này nói.

Văn Thời nghe xong một lát, không nghe được thứ gì đáng để tâm, thế nên lặng lẽ đi dạo một vòng trên lầu.

Đúng ra anh định đi tìm Tạ Vấn, nhưng chạy lên lầu hai cũng không phát hiện ra bất cứ tung tích gì, lại không thể gọi thẳng tên, chỉ đành tạm thời từ bỏ, trốn trong một góc của buồng chứa đồ chờ tới nửa đêm.

Thời gian trong lồng trôi qua rất nhanh. Không bao lâu, trời đã tối thui.

Căn nhà này đứng sững bất chợt trong núi, biệt lập với đời, ban đêm lại càng tĩnh lặng, chẳng khác gì một căn nhà bị bỏ hoang nhiều năm.

Cửa phòng của bé trai được khép hờ, bên trong không có bất cứ tiếng động gì, ngay cả tiếng hít thở cũng chẳng nghe thấy.

Văn Thời lẳng lặng bước qua, dọc theo cầu thang xuống lầu một, phòng ngủ của cụ già nằm trên lầu này.

Cả buổi sáng, ngoài đi tìm Tạ Vấn ra, anh luôn quan sát hai ông cháu này. Đây là lồng của cụ già. Anh biết sơ sơ là khúc mắc của cụ già có liên quan tới cháu trai, nhưng anh vẫn chưa biết cụ thể là gì.

Thừa dịp đêm đen, anh muốn vô phòng cụ già xem thử.

Lúc đi qua phòng khách, Văn Thời nghe thấy một giọng nói run rẩy, khẽ khàng như quỷ ma: “Anh ơi… anh ơi…”

“Anh ơi, em nè, anh ngoảnh đầu nhìn em đi…”

Văn Thời: “…”

Anh đi vòng theo nguồn âm tới bên bộ bàn ghế bát tiên đó, thấy Hạ Tiều còn đang nằm liệt nửa người trên ghế.

“Anh ơi, anh đang làm gì vậy?” Hạ Tiều nhẹ giọng hỏi.

“Xem thử phòng của cụ già.” Văn Thời trả lời rồi lại hỏi cậu: “Cậu có thấy Tạ Vấn đâu không?”

“Dạ không, gã không có ở trong đống búp bê đó hả anh?”

Văn Thời nói: “Không.”

Hạ Tiều: “Vậy gã đâu rồi?”

Văn Thời: “ Có quỷ biết.”

Chắc sẽ không có vụ đưa hai người họ vào được, còn bản thân thì chưa đâu nhỉ?

Văn Thời nghĩ thầm, với trình độ gà mờ của Tạ Vấn, có lẽ là vậy thật rồi.

Thực ra, ta có thể nhìn được trình độ của một Phán Quan khi hắn tiến vào tâm lồng. Cách đơn giản là bám lên con rối hoặc ảnh chụp như họ đây, hơi phiền hơn là bám lên gương, cuối cùng là bức tranh. Còn mấy thứ khác… thứ nào càng không giống người càng khó hơn, kẻ có thể điều khiển càng nhiều thứ thì càng lợi hại.

Lúc còn trong trạng thái tốt, Văn Thời cũng từng có thể điều khiển cả tâm lồng.

Nhưng đó cũng chỉ là đã từng thôi.

Có Văn Thời ở đây, cuối cùng Hạ Tiều cũng dám nhúc nhích.

Cậu ngọ nguậy té khỏi ghế, vừa xiêu vẹo rồi đứng thẳng lên vừa thì thầm: “Cẩn thận, cẩn thận… không được gây ra tiếng động.”

Văn Thời nghe được mà cạn lời, “Cũng không cần khoa trương đến thế đâu.”

“Cần chứ.” Hạ Tiều nắm váy anh, nói một cách nghiêm trang: “Đồ vật trong nhà này dễ vỡ lắm, lỡ đụng vô một xíu thôi là bể ngay, ấm trà pha lê hồi chiều cũng bị bể bất thình lình đó anh.”

“Ấm trà?” Văn Thời hơi sửng sốt, lúc này mới nhớ ra, buổi chiều khi bé trai định bắt mình, người ông dưới lầu lại không cẩn thận đụng ngã thứ gì đó.

“Cậu nói ấm trà tự dưng bể à?”

“Vâng!” Bạn đang

Văn Thời hơi buồn bực, đang định hỏi lại hai câu, một bóng người trắng bệch đột ngột hiện lên trong khóe mắt.

Anh lập tức ngừng cuộc trò chuyện, ngoảnh đầu nhìn sang, thấy đó là một tấm gương to, được đặt nghiêng kế bên cửa phòng ngủ của cụ già. Bóng người lặng lẽ đứng thẳng vừa rồi nằm ngay trên mặt gương ấy.

Hạ Tiều hoàn toàn không dám động đậy.

Văn Thời nhấc chân bước sang. Anh đi tới trước mặt gương, chồm gần tới và chạm lên nó, đang định thử xem bên trong có điều gì cổ quái không.

Bỗng nhiên nghe thấy giọng nói mang ý cười của Tạ Vấn vang lên ngay trước mặt: “Đừng đến gần như vậy, đôi mắt to tròn trong veo như nước của cậu làm người ta sợ lắm đó.”

Văn Thời: “…”

Bà mẹ nó ——

Anh lùi về sau một bước, vừa định chửi thành tiếng thì nhìn thấy mình trong gương.

Đôi mắt của búp bê kiểu Tây không phải chuyện đùa, lông mi vừa dài vừa cong, ngập nước thật luôn, kèm thêm một chiếc quần yếm nữa…

Ngay cả anh cũng thấy sợ đây.

Nhưng anh sợ hai giây mới kịp nhận ra ——

Thằng khốn Tạ Vấn này tự đưa mình vào gương, nhưng lại nhét họ vô búp bê. Mẹ nó chứ đây là chuyện mà người nên làm à???

HẾT CHƯƠNG 7 („• ֊ •„)