Trình Linh Tố đáp:
– Hay lắm! Chúng ta cứ thử một phen. Lần này tiểu muội giả làm bà già đi theo chưởng môn nhân vào coi đại hội.
Hồ Phỉ vỗ tay cả cười nói Trình Linh Tố
– Nhị muội! Chúng ta sống đến bằng này tuổi đầu đã sắp vào hòm thì cuộc náo nhiệt đó chẳng thế không tham dự.
Trình Linh Tố bảo nhỏ chàng:
– Nói khẽ chứ!
Mã Xuân Hoa nằm trên giường đã cử động, may nàng chưa tỉnh giấc.
Hồ Phỉ thè lưỡi ra, co ngón tay khẽ gõ vào trán nói:
– Đáng chết lắm!
Trình Linh Tố lấy bao kim chỉ ra.. Cô cầm con dao nhỏ cắt một mớ tóc.
Cô lại lấy một chút thuốc trong rương hòa vào bát nước trong. Cô đặt mớ tóc vào bát nước nói:
– Đại ca nghỉ một chút, chờ cho những sợi tóc mềm biến thành cứng ngắc. Hồ Phỉ liền nhắm mắt lại, trong lòng rất hoan hỷ về sự thông minh cơ trí của cô nghĩa muội.
Trong lúc mơ màng, chàng thấy Mã Xuân Hoa bị chất độc phát tác làm cho chết người, tình trạng rất khủng khiếp. Có lúc lại thấy túm được Phúc Khang An thống trách hắn lòng dạ tàn độc. Có lúc thấy mình bị bọn vệ sĩ bắt gặp, hết sức dẫy giụa mà không thoát thân được.
Bỗng nghe Trình Linh Tố cất tiếng ôn nhu hỏi:
– Đại ca! Đại ca đang mơ mộng gì vậy?
Hồ Phỉ đứng phắt dậy, dụi mắt ngưng thần nói:
– Tiểu huynh chiếu cố Mã cô nương để nhị muội nghỉ một lát.
Trình Linh Tố đáp:
– Tiểu muội phải làm bộ râu giả cho đại ca xong mới yên dạ được.
Cô lấy những sợi tóc cứng ở trong bát nước ra làm, dùng nước keo dán vào hàm Hồ Phỉ. Công việc này mất gần một giờ mới hoàn thành thì mặt trời chiếu ánh sáng lọt qua cửa sổ.
Hồ Phỉ lấy giương soi bất giác phì cười vì thấy bộ râu quai nón cứng đơ, chẳng những mặt mũi khác hẳn mà còn tăng thêm phần uy võ. Trong lòng rất cao hứng, chàng cười nói:
– Nhị muội! Tướng mạo tiểu huynh bây giờ càng đẹp. Ngày sau tiểu huynh cứ để nguyên bộ râu này.
Trình Linh Tố muốn nói:
– E rằng ý trung nhân của đại ca không vừa dạ.
Nhưng lời nói ra tới cửa miệng cô liền dừng lại.
Trình Linh Tố cực nhọc suốt đêm lại thấy Mã Xuân Hoa đang nằm yên, cô không chống nổi nữa, phục xuống bàn ngủ thiếp đi.
Hồ Phỉ lấy tấm chăn đơn đắp lên người cô, khẽ bồng cô đặt nằm ngang trên giường. Chàng đắp chăn cho cô hẳn hoi, lại lấy tấm khăn vàng bịt mặt mình rồi tới ngoài phòng Cơ Hiểu Phong cất tiếng hỏi:
– Cơ huynh! Cơ huynh có ở trong nhà không?
Cơ Hiểu Phong hắng đặng một tiếng thở dài hỏi lại:
– Ai đó? Có việc chi đấy?
Hồ Phỉ đẩy cửa bước vào phòng.
Cơ Hiểu Phong vừa ngó thấy chàng ” ủa ” lên một tiếng rồi đứng dậy.
Hồ Phỉ nói:
– Cơ huynh! Tiểu đệ đến xin lỗi Cơ huynh.
Cơ Hiểu Phong vẫn đứng trơ không trả lời, vẻ cừu địch lộ ra khóe mắt.
Hồ Phỉ lại nói:
– Tiểu đề cần nói rõ cho Cơ huynh hay là nhất quyết không đoạt chức chưởng môn quý phái. Chỉ vì cơ duyên ngẫu hợp, tiểu đệ lâm vào tình trạng bất đắc dĩ mà làm hư đại sự của Cơ huynh.
Đoạn chàng đem việc Mã Xuân Hoa trúng độc trong trường hợp nào, bị quan binh vây bắt ra sao, chàng vượt tường trốn lánh thế nào và cứu trị nhân mạng làm sao, vì lẽ gì phải thượng đài tiến công, nhất nhất thuật lại. Chỉ có điểm Mã Xuân Hoa bị ai ám hại và người đuổi bắt chàng là bộ hạ của Phúc Khang An thì chàng không nói tới.
Cơ Hiểu Phong lẳng lặng nghe hết câu chuyện vẻ mặt hắn hoà hoãn lại đôi chút nhưng gã chỉ ” ồ” một tiếng chứ không tiếp lời.
Hồ Phỉ lại nói:
– Lời hứa của bậc đại trượng phu coi nặng bằng non. Nếu trong vòng mười ngày, tại hạ không nhường lại ngôi chưởng môn cho Cơ huynh sẽ chết dưới lưỡi đao kiếm, ngàn thu để giang hồ thóa mạ.
Người võ lâm chết dưới đao kiếm là thường nhưng để anh hùng thiên hạ phỉ nhổ là điều sỉ nhục vô cùng.
Cơ Hiểu Phong thấy chàng phát lời trọng thề liền đáp:
– Chức chưởng môn này các hạ bất tất phải nhường lại. Võ công các hạ hơn ta gấp mười nhưng ta biết các hạ không phải người bản môn mà chấp chưởng môn hộ thì ai nấy trong lòng bất phục.
Hồ Phỉ nói:
– Đúng thế! Chờ sau khi cuộc đại hội chưởng môn kết thúc, tiểu đệ sẽ đem sự thực trịnh trọng tuyên bố để tạ tội trước mặt quý môn. Sau đó các đệ tử quý môn sẽ căn cứ vào võ công mà định ngôi chưởng môn. Như vậy có được không?
Cơ Hiểu Phong bụng bảo dạ:
– Trong bản môn chẳng ai thắng được mình. Làm như vậy còn vinh quang hơn là để y nhường lại.
Hắn tính như vật liền gật đầu đáp:
– Như vậy thì được nhưng Trình đại ca…
Hồ Phỉ vừa cười vừa ngắt lời::
– Tiểu đệ họ Hồ, tệ nghĩa muội mới ở họ Trình.
Chàng nói rồi bỏ tấm khăn vàng che mặt ra.
Cơ Hiểu Phong thấy chàng có hàm râu quai nón, tướng mạo cực kỳ uy võ không khỏi khen thầm.
Gã nói:
– Hồ đại ca! Mấy vị tiền bối ở bản môn thật khó tính quá. Ngày sau đại ca đưa chân tướng ra chắc thế nào cũng xẩy ra cuộc phong bạ Tuy võ công đại ca rất cao cường chẳng sợ gì ai nhưng dù là hảo hán anh hùng cũng không địch nổi nhiều người. Tây Nhạc Hoa Quyền Môn gặp phải đại sự trong môn hộ là chẳng khác gì âm hồn bất tín, cứ ám sát không chịu dời ra.
Hồ Phỉ cười đáp:
– Tiểu đệ cũng nghĩ tới vụ này. Trong cuộc đại hội chưởng môn mai đây, tiểu đệ sẽ hết sức làm vẻ vang cho Tây Nhạc Hoa Quyền Môn. Tiểu đệ đem công chuộc tội như vậy, tất cả các vị tiền bối cũng lượng thứ cho.
Cơ Hiểu Phong lẩm nhẩm gật đầu, thở dài nói:
– Đáng tiếc là trong mình Cơ mỗ trúng chất kịch độc, chẳng dám làm hao tổn khí lực, không thì tiểu đệ đem quyền pháp của bản môn biểu diễn cho Hồ huynh coi. Hồ huynh nhớ kỹ vào lòng thì lúc lâm sự khỏi bị bại lộ hành tung.
Hồ Phỉ cười khanh khách, xá dài Cơ Hiểu Phong một cái rồi nói:
– Cơ Huynh! Tiểu đệ lại thay nghĩa muội bồi tội với Cơ huynh.
Cơ Hiểu Phong đáp lễ, trong lòng bất mãn tự hỏi:
– Ta bị thị hạ độc, gã còn cười cái gì?
Trong lòng nghĩ như vậy, gã lộ vẻ bực tức mình.
Hồ Phỉ hỏi:
– Cơ huynh! Tệ nghĩa muội hạ độc vào mình Cơ huynh, vết thương ở chỗ nào?
Cơ Hiểu Phong vén tay áo lên. Cánh tay gã sưng vì một chỗ lớn bằng quả trứng gà, da thịt đen xạm lại. Miệng vết thương lớn bằng đầu ngón tay ứa huyết đen ra đúng như bị chất kịch độc.
Hồ Phỉ nghĩ bụng:
– Thần kỹ dùng thuốc của nhị muội quả ít người bì kịp. Không hiểu y dùng dược vật gì làm cho cánh tay gã biến thành thế này? Giả tỷ ta bị thương như vậy cũng không ăn ngon ngủ yên được.
Chàng liền hỏi:
– Cơ huynh thấy thế nào?
Cơ Hiểu Phong đáp:
– Cỗ thịt này tê dại không cảm giác được nữa?
Hồ Phỉ nghĩ bụng:
– Chắc là y đã dùng thuốc tê cực nặng?
Chàng liền nắm lấy tay hắn, thò miệng vào mút vết thương.
Cơ Hiểu Phong gịât mình la lên:
– Không được đâu! Không được đâu! Hồ huynh không muốn sống nữa chăng?
Nhưng hai tay chàng nắm chặt gã không nhúc nhích được, trong lòng kinh dị tự hỏi:
– Chất kịch độc này ở cánh tay còn ghê gớm như vậy mà gã thò miệng vào mút có thể chết ngay được. Giữa ta và gã vốn chẳng thân thích lại không quen biết mà sao gã liều mạng để cứu ta?
Hồ Phỉ hút mấy hơi nhổ ra rồi cười khanh khách nói:
– Cơ huynh đừng nghi ngại! Độc dược này là gải đó.
Cơ Hiểu Phong không hiểu nói:
– Huynh đệ bảo sao?
Hồ Phỉ đáp:
– Tệ nghĩa muội vốn chưa quen biết Cơ huynh thì khi nào y hạ độc thủ gia hại? Y muốn trêu chọc Cơ huynh, cho thứ thuốc tê vô hại mà thôi. Cơ huynh cứ coi tiểu đệ hút vào miệng là vững dạ được rồi.
Cơ Hiểu Phong tuy đã uống thuốc giải của Trình Linh Tố đưa cho mà trong lòng vẫn áy náy, chẳng hiểu thuốc giải có công hiệu gì không? Dù chất độc giả trừ được nhưng liệu có khỏi hại đến gân cốt hay không? Bây giờ gã thấy Hồ Phỉ nói vậy bất giác vừa kinh ngạc vừa mừng thầm hỏi:
– Hồ huynh! Hồ huynh nói rõ cho tiểu đệ nghe…
Hồ Phỉ ngắt lời:
– Bậc đại trượng phu kết giao cốt ở sự thành kính. Tiểu đệ thấy Cơ huynh là người nghĩa khí, khi nào lại khiến Cơ huynh phải lo lắng?
Cơ Hiểu Phong cả mừng vỗ án nói:
– Hay lắm! Tiểu đệ giao kết bằng hữu với Hồ huynh. Dù Hồ huynh có đắc tội với Thiên tử hay phạm tội tày đình, tiểu đệ cũng quyết vì Hồ huynh xuất lực quyết chẳng chau mày.
Hồ Phỉ cười đáp:
– Đa tạ hậu ý của Cơ huynh. Tại hạ đắc tội với người kia dù chẳng phải đương kim Thiên tử nhưng quyền thế cũng chẳng kém gì. Cơ huynh! đêm qua tiểu đệ thấy Cơ huynh đi một đường Hoa Quyền trong đó có chiêu Phản Thân Đề Tất Xuyên Chưởng Cản, sao bộ pháp Cơ huynh nhảy lên lưng chừng mới biến đổi phương hướng?
Đây là Hồ Phỉ nói về chiêu Dã Mã Hồi Hương Tản Để Hành. Động tác trong chiêu này rất phức tạp.
Cơ Hiểu Phong nghe chàng hỏi vậy nghĩ thầm:
– Nhãn quang của gã này quả nhiên lợi hại. Đêm qua ta biểu diễn đường Hoa Quyền, gã đã theo dõi từ đấu đến đuôi. Chỉ có một chiêu Dã Mã Hồi Hương Tản Để Hành, ta nhảy lên rồi chợt nhớ tới cánh tay trúng phải kịch độc, không khỏi tâm thần hóa tán. Nếu tay mà động thủ với gã thì lập tức gã nắm được chỗ sơ hở này.
Hắn đáp:
– Hồ huynh mắt tinh như đuốc. Tiểu đệ khâm phục vô cùng! Thực tình chiêu đó tiểu đệ biểu diễn không được thỏa đáng.
Thế rồi hắn sử lại một lần.
Hồ Phỉ gật đầu nói:
– Có vậy mới đúng. Nếu không thế, Cơ huynh sử chiêu như đêm hôm qua là bị địch nhân thừa cơ đánh vào.
Bây giờ Cơ Hiểu Phong đã biết mình chưa bị trúng độc, gã phấn khởi tinh thần liền đem mười hai bộ Tây Nhạe. Hoa Quyền biểu diễn lại hết.
Hồ Phỉ học đúng chiêu thức, tuy chẳng thể nào nhớ hết, trong lúc nhất thời nhưng chẳng bao lâu trình lộ được chỗ tinh nghĩa của mỗi đường quyền.
Chàng nói:
– Quyền pháp của quý phái sâu rộng quá chừng. Nếu ráng nghiên cứu được thì thật hữu dụng không hết. Tiểu đệ nhận thấy mình chỉ tinh thông được một trong mười hai đường Hoa Quyền này cũng đủ dương danh thiên hạ.
Cơ Hiểu Phong nghe chàng tán tụng võ công bản phái, trong lòng rất cao hứng đáp:
– Đúng thế! Trong bản môn có hai câu tiểu biểu là: ” Hoa Quyền Tứ Thập Bát, Nghệ Thành Hành Thiên Hạ “. Công phu bốn mươi tám đường chia ra làm mười tám lộ nhập quyền, mười hai lộ đăng phong thái cực quyền. Còn mười tám lộ đao thương kiếm kích côn bổng. Đệ tử của bản môn đừng nói đến hai chữ Nghệ Thành. Trong bốn mươi tám dường học được hết thật không có mấy.
Hai người đàm luận võ công ý hợp tâm đầu.
Trời đúng Ngọ lúc nào không biết.
Bọn phục thị của chủ nhân phái đển hậu tạ Hồ Phỉ mấy lần định mời chàng ra ăn cơnl nhưng thấy hai người đang luyện võ đến chỗ hăng sai, không dám lên tiếng.