Chương 626

Hai mươi lăm con chiến thuyền nhổ neo sắt. hướng bờ nam Trường Giang chậm rãi chạy tới.

Năm ngày sau. mùng chín tháng siêng. ở huyện Tấn Lãng Thường Châu. cũng chính là Thường Châu ngày nay, hơn hai trăm quan viên châu huyện đến từ bốn mươi mấy huyện thuộc mười châu gồm Dương. Sờ, Tuyên. Nhuận. Thường. Tô, Hồ, Hàng. Việt, Minh của khu vực Giang Nam đều tề tụ đông đủ ở một nơi, tham gia cuộc họp nghênh tân niên Giang Nam do Lý Khánh An tổ chức.

Mỗi một người đều tràn đầy sự kỳ vọng đối với cuộc họp lần này, đây liên quan đến sự định vị của triều đình đối với Giang Nam. quan hệ đến phương hướng phát triển mấy chục năm sau này của Giang Nam.

Tất cả mọi người đều tin tưởng. trong lòng Lý Khánh An đã vì sự phát triển của Giang Nam vẽ nên một bức tranh tương lai.

Cuộc họp được cử hành ở trong giảng học đường của quốc tứ học Thường Châu, giảng học đường là một tòa đại điện, là kiến trúc hùng vĩ nhất của Thường Châu, có thể dung nạp ba nghìn học sinh đến nghe học. lúc này trong đại điện đã ngồi đầy người đông nghịt, không chỉ là hai trăm mấy quan viên đến tham dự. còn có gần năm trăm mấy hào môn thương nhân cũng như đại diện của sĩ thân đại hộ đến từ các châu cũng đến dự cuộc họp nghênh tân niên lần này.

Đây không phải là một buổi yến hội. có chút tương tự như tiệc trà trò chuyện ở đời sau. mỗi hai người một bàn. trên bàn đặt trái cây nước trà. cùng với một sổ điểm tâm món ngọt, căn cứ theo quan phẩm cao thấp, các thái thú ngồi ở hàng đầu tiên, như Hàng Châu thái thú Hàn Hoàng. Tuyên Châu thái thú Đệ Ngũ Kỳ, Tô Châu thái thú Lý Hy Ngôn. Thường Châu thái thú Vi Hoàng Thường. Dương Châu thái thú Quý Quáng Sâm v.v… phía sau là trưởng sứ tư mã, phía sau nữa là huyện lệnh huyện thừa, tiếp phía sau nữa là bèn là thân sĩ nhân vật nổi tiếng địa phương có tước vị hoặc có huân quan.

Lý Khánh An vẫn chưa tới, trong hội trường không khí náo nhiệt, mọi người xì xầm rả rít. tiếng hỗn tạp ồn ào vang vọng.

Hàng Châu thái thú Hàn Hoàng và Giang Hoài chuyển vận sứ Thôi Ninh ngồi ở một bàn. Thôi Ninh tuy rằng vừa mới đến Dương Châu nhậm chức không bao lâu. nhưng hắn ở Trường An đã gặp qua Hàn Hoàng vài lần, hai bên vẫn có thể xem là thân quen.

Hàn Hoảng tuổi trạc khoảng bốn mươi mấy, xuất thân tiến sĩ, bước vào sĩ đồ đã gần hai mươi năm. từ chủ bộ từng bước từng bước làm được đến thái thú, hắn đã làm được bày tám năm thái thú. lịch nhiệm mấy châu, tiếng quan hiển hách, chiếu theo sự thăng tiến bình thường, bước tiếp theo hoặc là tiến kinh thăng chức, hoặc là làm quan sát sứ địa phương, Hàn Hoảng là lãnh tụ quan viên khu vực Giang Nam. ngoài ra. hắn cũng là cao thủ tranh thủy mặc, là một họa sĩ nổi tiếng trên lịch sử, nổi tiếng về vẽ trâu.

Hàn Hoàng là cố ý ngồi chung với Thôi Ninh, hắn muốn từ chỗ của Thôi Ninh tìm hiêu một chút về dự tính của Lý Khánh An đối với khu vực Giang Nam.

Hắn cười xòa hỏi trước nói: “Không biết việc khơi thông đường sông Thôi tướng quốc đã chuẩn bị thế nào rồi?”

Thôi Ninh tuy rằng không được chính thức nhậm mệnh làm tả tướng quốc, nhưng hắn đã nhận được tư cách Trung thư Môn hạ Bình chương sự, tả tướng trống trải, mọi người ai cũng đều biết đó chính là sắp sẵn cho Thôi Ninh, bây giờ Thôi Ninh lâm thời nhận mệnh làm Giang Hoài, Hà Nam chuyển vận sứ. Ngự sử đại phu, phụ trách khai thông vận chuyển đường sông, kiến tạo dọn bãi kho hàng, hắn suất lĩnh hơn trăm quan viên tào cự đã khào sát tuyến từ Hà Nam đến Dương Châu được hơn một tháng rồi, đã tích lũy một lượng lớn sổ liệu và bàn vẽ sơ bộ, lần này kéo đến Thường Châu chính là để thương lượng với Lý Khánh An về việc khởi công cụ thể.

“Khào sát tiền kỳ đã kết thúc rồi, bây giờ chủ yếu là vấn đề lao động và tiền vốn lương thực, chỉ cần giải quyết hai vấn đề này, ta bèn có niềm tin dùng thời gian nửa năm hoàn thành việc khai thông vận chuyển đường sông.

‘Vậy đã có phương án giải quyết chưa?”

“Có rồi!” Thôi Ninh vuốt râu cười nói: “Đêm qua ta đã thương lượng một đêm với Triệu vương điện hạ. lao động sẽ do tù binh của quân đội Lý Lân đảm nhiệm, tổng cộng có tám vạn mấy người, ngoài ra tân quân chiêu mộ từ Dương Châu cũng sẽ phụ trách việc khai thông hà đạo trong quảng từ Dương Châu đến Hoài Hà. trước vụ xuân canh, tiếp tục huy động hai mươi vạn dân chúng tham dự tu sửa hà đạo; còn về tiền vốn. Dương Châu vẫn còn tám mươi vạn quan thuế muối và bốn mươi lăm vạn quan thuế thương, có thể toàn bộ đầu vào trong việc tu sửa chấn chinh hà đạo, ngoài ra đại tướng quân đã đáp ửng từ trong hai trăm vạn thạch lương thực của hải ngoại vận chuyển đến. trích ra một nửa cho việc chuyên dụng trị lý hà đạo, con người tiền của vật tư đều đã đầy đủ hết. sau tết Nguyên Tiêu sẽ chính thức khỏi công.”

Thôi Ninh nói như tuôn trào suối chảy, nhưng Hàn Hoảng lúc này đây lại không phải thật quan tâm việc khai thông hà đạo, hắn quan tâm Lý Khánh An sẽ chỉnh đốn Giang Nam như thế nào, sẽ đem Giang Nam xem như một bên chiến bại mà tiến hành việc càn quét cướp đoạt.

Hắn cẩn thận dè dặt hỏi: “Thôi tướng quốc, ta nghe nói Triệu vương điện hạ sở dĩ tiến công Ngô vương đầu tiên, là bởi vì Trường An giá hàng tăng vọt. vật tư khan hiếm mà nên. Lý Lân đã tây triệt, không biết Triệu vương điện hạ bước tiếp theo định là..

Thôi Ninh thấy trong mắt Hàn Hoảng có một nỗi lo âu không che giấu được, biết được sự lo lắng của hắn. bèn khẽ mỉm cười nói: “Hàn sứ quân là lo lắng cho ngày mai của Giang Hoài phải không?”

Hai người đều là người khá thẳng thắn, không có kín đáo. không có dò thám, mỗi câu đều nói đúng vào điểm cốt lõi của vấn đề, Hàn Hoảng gật gật đầu. thấp giọng thở dài nói: “Lý Lân cùng binh lạm võ, ở Giang Nam ra sức trưng binh trưng lương, nhân khẩu Giang Nam ít ỏi, không chịu nổi sự giày vò của hắn như vậy, đã tổn thương không ít nguyên khí. nếu như triều đình vẫn cứ giống như giữa năm Khai Nguyên, từ Giang Nam ồ ạt chuyển vật tư đi, ta rất lo lắng dân chúng Giang Nam sẽ không đủ sức gánh vác.”

“Hàn sứ quân có chút lo nghĩ nhiều rồi, ta ở Kỳ Châu làm thái thú sứ. từng bàn sâu với Triệu vương điện hạ, trong đó điện hạ cũng đã nói đến Giang Hoài.”

“Chà!” Hàn Hoảng rất là có hứng thú, vội vàng hỏi: “Điện hạ nói sao?”

“Điện hạ chi nói một câu. nói đối với Giang Nam người sẽ ‘thụ chi dĩ ngư. nhi phi thủ chi dĩ ngư’ (*truyền dạy nghề đánh cá chứ không phải là lấy cá đi).”

Thôi Ninh dùng nước trà ở trên bàn viết ra hai chữ ‘Ngư’ (bắt cá, đánh cá) và ‘Ngư’ (ỂL: con cá), đôi mắt của Hàn Hoàng sáng lên. rồi lại lập tức có chút mơ hồ: “Thôi tướng quốc có thể nói cụ thể một chút được không?”

“Ta cũng không tiện nói cụ thể, nhưng mà ta quả có biết được một chút suy nghĩ của Triệu vương điện hạ.”

Thôi Ninh cầm ly trà lên hớp đi một ngụm trà, lại cười nói: “Theo kinh nghiệm của ta. việc đầu tiên mà Triệu vương điện hạ sẽ phải làm ở Giang Nam chắc có lẽ là giải quyết mâu thuẫn đất đai.”

“Đất đai?”

“Đúng! Đất đai.”

Thôi Ninh khẳng định mà gật gật đầu nói: “Vấn đề đất đai là căn nguyên của mọi sự xung đột và chiến loạn, Kính Tông hoàng đế ở Quan Trung cưỡng chế thu điền, tuy rằng đã phải trà giá bằng sinh mạng, nhưng vấn đề thâu tóm đất đai ở Quan Trung đã cơ bản được giải quyết, đã lập nên một căn cơ rất tốt cho chúng ta, ngay sau đó Triệu vương điện hạ ở Hà Nam dùng biện pháp chuộc mua để thu điền, cũng đã đạt được hiệu quả rõ nét, còn khu vực Giang Nam việc thâu tóm đất đai không nghiêm trọng, đại đa sổ tự canh nông đều tập trung ở một vùng này, vì vậy Triệu vương điện hạ ắt sẽ định ra quy củ đất đai trước, rồi mới nghĩ đến những chuyện khác.”

“Không biết điện hạ sẽ định ra quy củ gì?”

“Một là chuộc mua đất đai chiếm giữ vượt mức của đại hộ, hai là đóng băng việc mua bán đất đai. ba là lấy đất đai đổi sự giảm miễn thuế thương. điều thứ hai là kiến nghị của Nhan Chân Khanh, còn điều thứ ba là kiến nghị của Bùi Mân, ta đoán chừng sẽ làm thí điểm ở Giang Nam trước.”

“Giám miễn thuế thương?” Hàn Hoàng trầm ngâm trong chốc lát nói: “Không lẽ Triệu vương điện hạ là muốn phát triển thương nghiệp ở Giang Nam ư?”

Thôi Ninh cười lên: “Đây là điều tất nhiên, nhưng cũng không hoàn toàn là vậy, thương nghiệp Dương Châu phát đạt. đã là đứng đầu toàn quốc, có thể đẩy mạnh và nhân rộng. sẽ mở ra nhiều bến càng ở các châu Nhuận. Tô, Việt, phát triên mậu dịch hài ngoại và mậu dịch nội hà. đề cao địa vị của thương nhân, cổ vũ dân chúng phát triển thủ công nghiệp, đồng thời đất đai Giang Nam màu mỡ, có thể đem một lượng lớn người phương bắc di dời sang phía nam. đề cao kỹ nghệ nông tang (*dâu tằm nhà nông), khai khân ruộng lúa. gia tăng sản lượng lương thực, như vậy trải qua sự phát triển từ năm đến mười năm. khu vực Giang Nam tắt sẽ trở thành trung tâm thương nghiệp và nông tang của Đại Đường, ta lần này nam hạ khai thông tào vận. cũng là vì tăng cường sự liên hệ tới lui của khu vực Giang Nam và Trung Nguyên. mà tuyệt không phải là vì cướp đoạt vật tư của khu vực Giang Nam.”

Hàn Hoàng thở phào một hơi nhẹ nhõm, thấp giọng cười nói: “Nếu thật sự là như vậy, ta dám bào đàm. quan viên Giang Nam tắt sẽ kiên quyết ũng hộ Triệu vương điện hạ.”

Hắn vừa dứt lời, chỉ nghe trước cửa một viên thị vệ cao giọng hô to: “Triệu vương điện hạ giá đáo!”

Trong giảng học đường bỗng chốc trở nên yên tĩnh, chỉ thấy Lý Khánh An thân mặc nhất phẩm từ triều phục, từng ngoài cửa lớn vội vã đi vào, mấy viên thị vệ hộ vệ ở hai bên tả hữu của hắn. khóe môi của hắn mang theo nụ cười, đi thẳng một mạch đến trước ghế chủ tọa. chắp tay thi lễ nói với mọi người: “Các vị, ta đã đến trễ một bước, xin mọi người thứ lỗi!”

Trên đại đường bỗng chốc vang lên tràng pháo tay, rất nhiều người đều là lần đầu tiên nhìn thấy Lý Khánh An. thấy hắn trẻ tuổi cao to oai hùng khí thế bừng bừng, hoàn toàn không có tướng hung tợn dữ dằn như trong lời đồn đãi. đa sổ người ngay ấn tượng đầu tiên bèn đã yêu thích Đại Đường đệ nhất quyền thần trẻ tuổi này.

Thường Châu thái thú Vi Hoàng Thường âm thầm siơ ngón cái một cái với Tô Châu thái thú Lý Hy Ngôn, thấp giọng nói: “Khá có phong thái của Thái Tông!”

Tô Châu thái thú Lý Hy Ngôn vuốt râu gật gật đầu cười nói: “Quả như lời sứ quân nói.”

Lý Khánh An khoát khoát tay lại lại nói với mọi người: “Nói cho mọi người biết một tin tức trước, ta cũng là vừa mới nhận được, bại quân của Ngô vương Lý Lân ở vùng lân cận Hòa Châu Vu Hồ Cảng đã gặp phải thủy quân Kinh Châu từ đông tới. cũng chính là ba vạn đại quân do con trai Ca Thư Hàn thống soái, đôi bên ở trên sông đã xảy ra trận chiến kịch liệt, chiếc thuyền Lý Lân đang ngồi bị đánh chìm. Ngô vương Lý Lân đã chết trong loạn quân, bộ thuộc của hắn từ thương hơn phân nửa. cuối cùng toàn bộ đầu hàng.”

Trong đại đường trước là im phăng phắc, ngay sau đó thì là tiếng vỗ tay như sấm. Lý Lân đã chết, cũng có nghĩa là Giang Nam binh hoạn đã hoàn toàn chấm dứt.

Không khí của đại đường đã trở nên thoải mái nhẹ nhàng. trong lòng mỗi người đều giống như trút được một tảng đá lớn. chỉ cần Lý Lân chết đi. vậy thì Lý Khánh An sẽ không còn trút giận lên quan phủ địa phương và dân chúĩia Giang Nam nữa.

Lúc này, Lý Khánh An lại cười nói: “Hôm nay mời mọi người đến. chính là muốn cùng mọi người bàn một chút về tương lai khu vực Giang Nam. hôm nay một buổi tọa đàm không chính thức, mọi người có thể nói thoải mái, không cần câu thúc, ta xin nói rõ chủ đề trước.”

Trong đại đường lại một lần nữa trở nên yên lặng, mỗi người đều ánh mắt thiết tha nhìn vào Lý Khánh An. chỉ nghe Lý Khánh An cười nói: “Sự định vị đối với Giang Nam ta chỉ có mười chữ: thụ chi dĩ ngư. nhi phi thủ chi dĩ ngư (*truyền dạy nghề đánh cá chứ không phải là lấy cá đi)..

“Vị sứ quân nào nói trước?”

“Ta nói mấy câu trước vậy!” Hàn Hoảng đứng dậy cười nói.

Màn sương mờ buổi sớm che phủ tiểu trấn Giản Độc của huyện Khúc A, đây là tiểu trấn Giang Nam giàu có đông đúc mà yên tĩnh, nhân khẩu chưa tới trăm hộ, dân phong chân chất, nhân dân an cư lạc nghiệp, Giản Độc trấn vì nằm sát với Gián Độc hà mà được tên gọi này, tự cổ bèn nổi tiếng với sự sản xuất lụa lăng sam kinh khẩu, cơ hồ nhà nhà hộ hộ đều mở phường dệt. kinh kháu lăng sam đoạn sản xuất được trước giờ đều là cống phẩm kinh thành.

Trong lớp sương mờ, Lý Khánh An thân mặc một chiếc trường bào lụa xanh bình thường, đầu đội mũ sa. hai tùy tùng gánh lấy rương sách hành lý, hoàn toàn là một sĩ tử chuẩn bị tiến kinh ứng thí.

Ngày mai Lý Khánh An chính là phải rời khỏi Giang Nam trở về Trường An rồi, trước khi Trường An trở về, hắn cần phải êm xui một mối tâm sự.

ở giữa phố Thạch Bản của tiểu trấn có một nhà La Kỷ chức phường, phường dệt có mười chiếc máy dệt. đã mời mười mấy nữ công. ở trấn Giản Độc có thể xem là xưởng dệt bậc trung rồi.

Phía trước xưởng dệt chính là Giản Độc hà. có một bến tàu chuyên dụng nho nhỏ, trên bến tàu cột lấy hai chiếc thuyền hàng đế bằng mái ô, trời vừa sáng tinh mơ, La Ký chức phường chính là xuất hàng, mấy thuyền công đang đem từng sắp từng sắp lụa lãng sam dùng giấy dầu gói xong vận chuyển lên thuyền nhỏ.

Lúc này hàng đã khiêng xong rồi. thương nhân thu hàng chắp tay cười nói với chủ phường của La Ký chức phường: “La phu nhân, lần này đa tạ rồi. lần sau ta sẽ ở khoảng cuối tháng hai đến lấy hàng, mong phu nhân giúp đỡ nhiều, ta nhất định sẽ ra giá tốt hơn.”

Phường chủ là một phụ nhân trung niên, bà tuy rằng đầu tóc đã có mấy sợi tóc bạc, nhưng dung mạo vẫn thanh tú. có thể nhìn ra sự xinh đẹp của bà thời còn trẻ. bà khẽ mỉm cười nói: “Thẩm đông chủ phải đến sớm một chút đấy nhé. gần đây có thương nhân Túc Đặc đến trấn thu hàng, giá cả tốt hơn. nhưng mà ta đã đáp ứng Thâm đông chủ rồi, thì nhất định sẽ không thất hẹn. nhưng mà nói trước đấy nhé, nếu ngày hai mươi lăm tháng hai nếu Thẩm đông chủ vẫn còn chưa đến. thì ta xem như Thầm đông chủ từ bỏ, hàng sẽ cho người khác đấy.”

“Nhất định! Nhất định! Ta nhất định sẽ đến trước ngày hai mươi lăm.”

Thương nhân lại thi lễ một cái. thuyền nhỏ chậm rãi đi khỏi, lúc này một người thiếu phụ từ trong tiệm vội vã đi ra. hỏi: “Nương, nương có nhìn thấy nhị lang không?”

“Kia không phải sao?”

La phu nhân chỉ vào chỗ cách đó không xa. chỉ thấy một nam tử trẻ tuổi ngồi trên tảng đá lớn ở ven sông, ngơ ngác nhìn vào ánh ban mai đỏ ửng một nửa bên từ từ dâng lên. hắn đột nhiên quay đầu lại giọng ồm ồm nói: “Nương, con đói rồi, muốn ăn bánh!”

“Theo vợ ngươi về nhà đi! Trong nhà có bánh đấy!”

Ngoài trăm bước, Lý Khánh An nhìn vào bọn họ, khóe mắt của hắn có chút ướt

đẫm. hắn nhìn vàọ thiếu phụ đem người trượng phu ngốc nghếch kéo vào trong phòng, không khỏi lẩm bẩm thì thào nói: “Chúc các ngươi cả đời bình an hạnh phúc!”

Hắn xoay người lặng lẽ rời khỏi phố Thạch Bản. đi ra bên ngoài tiểu trấn, ngoài năm dặm có đỗ một chiếc xe ngựa có hơn trăm người hộ vệ.

Lúc này, La phu nhân xoay người lại. nhìn chăm chú vào bóng dáng càng lúc càng xa của Lý Khánh An. đôi mắt của bà cũng đã có chút ửng đỏ rồi.

Tháng ba năm thứ hai Khánh Bình, cơn gió xuân trễ hẹn cuối cùng đã đồ bộ Hà Bắc Đạo. Nước sông Hoàng Hà đã tan chảy, mưa xuân ướt át. dòng nước róc rách, từng dãy rừng rậm được phủ lên một màu xanh ngắt, khắp nơi trên đất Hà Bắc bỗng chốc trở nên tràn trề sức sống.

Ngưng chiến đã được mấy tháng, giới bị trong thành U Châu cũng dần lòng lèo lại. các khách thương vãng lai U Châu cũng không còn bị tra hỏi. Mười mấy trạm gác thiết lập trên quan đạo cũng như bị bỏ hoang. Tuy vẫn còn binh sĩ trú thủ, nhưng các binh sĩ chi phụ trách giám sát các tổ chức vũ trang như quân đội và tiêu cục vàng lại. với thương nhân thì cũng chẳng để tâm gì.

Do xích hầu của Lý Khánh An không hũy kho lương, vì thế tết năm nay U Châu cũng náo nhiệt như mọi khi. cùng với mùa xuân đến. dân chúng U Châu hình như đã quên đi ám ảnh của chiến tranh, lại càng tràn trề sức sống cùng bước chân của mùa xuân.

Tại tửu lâu Hồng Vận U Châu, nơi đây là một trong các tửu lâu nổi tiếng U Châu, nơi đây mỗi người đều thực khách đông đúc. có rất nhiều nhân sĩ nắm được nhiều tin tức thường đến đây ăn cơm. chốc chốc lại phát biểu một sổ bình luận thời sự. tiết lộ một ít bí mật độc quyền. Vì thế không ít người có tâm đã cố tình đến đây dùng bữa. khiến việc làm ăn của tửu lâu càng lúc càng phát đạt.

Trưa hôm đó, tửu lâu Hồng Vận vẫn đông và náo nhiệt như mọi khi. nhất là thực khách trên lầu hai còn ngồi đầy, chốc chốc lại nghe tiếng cười giòn giã phá lên của mọi người. Tại một chỗ ngồi sát cửa sổ ở một góc tại lầu hai có một nam tử trẻ tuổi sở hữu khuôn mặt non nớt búng ra sữa. hắn chính là thủ lĩnh xích hầu An Tây Quý Thắng.