Lý Khánh An cũng vui mừng trong lòng, có thể gặp được trú quân Sindh tại bờ biển Giang Nam. hắn cử như có cảm giác như mình đã vượt khỏi không gian vạn dặm. vội đi lên trước đỡ hắn dậy cười nói: “Điền tướng quân xin mời dậy, các vị huynh đệ vạn dặm đường xa. vất vả rồi. mọi người mời đứng dậy!”
Các binh sĩ cùng đứng dậy, Điền Kiến Minh bẩm báo: “Hồi bẩm đại tướng quân, ty chức dẫn một ngàn người hộ vệ thuyền đến đây. dọc đường thuận lợi. vốn dĩ rên thuyền còn có mấy trăm thương nhân Ba Tư và Túc Đặc, họ đều đã xuống thuyền tại Quảng Châu, hiện trên thuyền ngoài thuyền viên thì chỉ còn lại một ngàn quân An Tây, tông cộng có hai trăm vạn thạch lương thực cùng một số loại thuốc của Thiên Trúc, toàn bộ đều nguyên vẹn không bị tổn hao nào.”
Lý Khánh An gật gật đầu nói: “Đây là lần đầu tiên Sindh vận chuyển lương thực cho Đại Đường, tuyến hàng hải này một khi cố định, sau này sẽ còn nhiều vụ chuyển lương quy môn lớn hơn. Năm trăm chiếc thuyền, thậm chí là trên ngàn chiến, hi vọng Điền tướng quân có thể đào tạo ra càng nhiều thủy quân viễn hàng hơn cho ta nữa. đừng để ta phải thất vọng.”
Điền Kiến Minh mừng rỡ, ý của đại tướng quân là sẽ trọng dụng hắn. hắn vội khom người nói: “Ty chức nguyện dốc hết sức làm.”
Lý Khánh An cười cười, xong lại lớn tiếng nói với binh sĩ: “Các vị huynh đệ không kể vạn dặm vất vả bôn ba. lần này mỗi huynh đệ sẽ được ghi công một cấp, chẳng bao lâu sau sẽ có sứ mệnh quan trọng hơn nữa cho mọi người, hi vọng mọi người tiếp tục cố gắng. lại lập công mới!”
Các binh sĩ đều cúi người đồng thanh đáp: “Nguyện tận lực vì đại tướng quân!”
Đoàn thuyền đã cập bến. bắt đầu bận rộn. Hơn ba vạn binh sĩ ùa lên các chiếc thuyền to, bắt đầu khuâng những túi lương thực xuống thuyền. Hàng vạn binh sĩ hì hục với công việc mãi cho đến lúc canh tư. cuối cùng hai trăm vạn thạch lương thực cũng đã hạ hàng hoàn tất. Lúc này, ba vạn binh sĩ và chiến mã bắt đầu xếp hàng lên thuyền. Lý Bão Chân chấp tay thi lễ với Lý Khánh An: “Đại tướng quân, mạc tướng xuất chinh đây!”
“Lý tướng quân, chúc người khai chiến đắc thắng, sớm truyền tin về!”
Trong bóng tối, Lý Khánh An đứng thẳng tấp trên bến cảng giữa cơn gió lạnh đêm. hắn chấp tay thi sĩ với toàn thể tướng sĩ chuẩn bị xuất chinh. Các chiếc thuyền lớn lũ lượt qua đầu đi ra khơi trong màn đêm trước lúc bình minh giáng xuống. tiến công về phía phương nam xa xôi.
Thời gian lại thấm thoát qua đi mấy ngày, quân đội hai bên bờ vẫn giữ trạng thái án binh bất động. Có lẽ do ý thức được quân Bắc Đường không có thuyền qua sông. và lại không bằng về mặt thủy quân, quân Nam Đường vốn dĩ sĩ khí đã thấp lại từ từ tăng vọt lại. Mỗi ngày đều bắt đầu tiến hành diễn tập trên mặt sông. từng đội từng đội thuyền lớn cử diệu võ dương oai. cứ cho thuyền bơi qua lại giữa sông. Tiếng trống như sấm. tiếng hô ầm trời như thể thị uy với phía bờ bắc. Nhưng nhìn lại bờ bắc, lại cứ lặng thin thít, chỉ có một số tào thuyền lẳng lặng đi dọc bờ để vận chuyển vật tư và lương thực.
Chiều ngày hôm đó, một con thuyền nhỏ từ phía bờ bắc đi đến. trên thuyền là một văn sĩ trẻ tuổi cùng hai binh sĩ đi theo. Thuyền con chưa kịp cập bến thì lập tức mấy chiến thuyền bờ nam đã lập tức đón đầu.
Chiến thuyền vây trùm bốn phía thuyền nhỏ, hàng ngàn cây nỏ tiền chi thẳng vào người tên vãn sĩ trẻ tuổi trên thuyền nhỏ, đại tướng Nam Đường Cao Tiên Kỳ đứng trên thuyền đầu nghiêm giọng thốt lên: “Ai đó?”
Văn sĩ trẻ tuổi trên tàu chấp tay thi lễ nói: “Tại hạ là Trương Tri Tiết, văn thư dưới trướng của An Tây tiết độ sứ Quý đại tướng quân, phọng mệnh đại tướng quân đặc đến aửi thư cho Ngô vương điện hạ.”
Trương Tri Tiết vẫn từ tốn thư thả trước bao vây của nỏ tiễn không chút sợ hãi. lại sảng giọng nói: “Bọn ta tông cộng có ba người, ta còn là một người học sách thánh hiền mà đã có thể làm cho mười vạn đại quân của Ngô vương phải hoảng sợ như gặp phải đại địch sao?”
Cao Tiên Kỳ nhìn hắn chằm chằm một hồi. khoát ta nói: “Dần hắn vào gặp điện hạ!”
Chiến thuyền tránh ra mờ đường, thuyền nhỏ từ từ cập bến. Trương Tri Tiết dưới áp giải của hơn trăm người đi về phía hành doanh của Ngô vương.
Ngô vương Lý Lân vừa nhận được thư bồ câu từ Tương Dương chuyển đến. mười vạn đại quân của Lý Hanh đã công phá thành Tương Dương. Lý Mạo tự thiêu thân vong. Kinh Tương đã bị đại quân Nam Đường chiếm lĩnh. Đấy cũng có nghĩa là thông đạo rút về phía tây của quân Giang Nam đã được mở ra. Tin này khiến Lý Lân hung phấn vạn phần, chẳng mấy chốc tin này đã được loan ra. cả đại doanh toàn tiếng hoan hô hân hoan, không ít người ôm chầm nhau khóc. Tất cả binh sĩ và quan tướng không một ai muốn tác chiến cùng Lý Khánh An. Thông đạo rút lui phía tây được mờ cũng có nghĩa đã cho họ được thêm một cơ hội sống.
Nhưng cũng có kẻ không xem đó là gì. như Lý Dịch Tương Thành vương con trai Lý Lân chính là điển hình. Hắn hiện đang đầy tự tin với mình, tám mươi ba vạn đại quân Tào Tháo năm xưa chăng phải cũng bị mấy vạn thủy quân Giang Đông đánh cho đại bại quay về đó thôi? Huống chỉ là đối phương chỉ có tám vạn quân, mấy vạn quân mới chiêu mộ đó hắn căn bản không thèm để trong mắt. Binh lực đối phương không bằng minh, hắn cớ sao phải sợ?
Nghe thấy tiếng hân hoan khắp doanh. Lý Dịch chép miệng quay sang nói với phó soái Lý Thành Thức: “Ta xem phụ vương gan bé quá. sợ Lý Khánh An như hố báo, lần trước quân An Tây chỉ có một ngàn kỵ binh đã dọa cho mười vạn đại quân hoảng hốt bỏ chạy, cả Giang Đô thành cũng bỏ luôn, trở thành trò cười của thiên hạ. Chỉ tiếc lúc ấy ta không ở Giang Đô, nếu không ta tuyệt không để phải bị mối nhục này.”
Lý Thành Thức cũng thở dài nói: “Không phải mọi người sợ quân An Tây, mà là quân An Tây mạnh đến nỗi ai nghe cũng lạnh cả gan mật. họ cơ hồ trước giờ chưa bị bại trận bao giờ. Họ đã đánh bại cả người Đại Thực.”
“Người Đại Thực là gì chứ? Chỉ là bọn Hồ man mọi rợ mà thôi!”
Lý Dịch huơ tay khẩu khí cực kỳ không phục nói: “Nghe nói bọn chúng ngay cả khải giáp còn không có, cung nỏ cũng không bằng chúng ta. đánh bại chúng thì có gì đáng khoe khoang?”
“Được! Được! Cứ cho là người Đại Thực là Hồ man đi. thế người Thồ Phồn thì sao? Người Thổ Phồn đã để chúng ta phải đau đầu gần trăm năm nay, cũng bị quân An Tây chúng diệt đó thôi, thế cũng đã nói rõ được vấn đề rồi chứ!”
Lý Dịch thất vọng lắc đầu nguầy nguậy: “Lý phó soái, ta xem ngươi đã bị Lý Khánh An dọa cho tè ra quần rồi, có thể luận chiến cục với ngươi cũng là nỗi nhục của ta.”
Nói xong, hắn quay phắt đi ra ngoài trướng. “Tiểu vương gia! Tiểu vương gia!” Lý Thành Thức gọi liền mấy tiếng sau lưng, nhưng Lý Dịch căn bản chẳng thèm đáp lại. Lý Thành Thức bắt lực lắc đầu. thở dài: “Đúng là bê con không biết sợ cọp!”
Lý Dịch hậm hực bước ra khỏi đại trướng thì lại trùng hợp đụng mặt Trương Tri Tiết đang bị binh sĩ áp giải đi đến. Hắn lớn tiếng hỏi: “Đã xảy ra việc gì? Sao lại dẫn cái tên thư sinh quèn này vào quân doanh làm gì?”
Cao Tiên Kỳ khomngười nói: “Hồi bẩm tiểu vương gia. đây là tín sứ mà Lý Khánh An phái đến đưa thư cho vương gia.”
“ồ? Tín sứ của Lý Khánh An!”
Lý Dịch xoay quanh Trương Tri Tiết đi hết hai vòng. mắt cứ liếc trên liếc dưới ngắm nghía một hồi hắn bỗng đưa tay ra nói: “Thư đâu? Cho ta!”
Trương Tri Tiết hơi ngẩng đầu. lạnh lùng nói: “Đại tướng quân bọn ta đã có lệnh, thư nhất định phải đưa trước mật Ngô vương.”
Vừa nói dứt lời. Lý Dịch bèn giơ tay tát một bạt tay vào mặt Trương Tri Tiết. Trương Tri Tiết không kịp trở tay, một cái đánh cho lảo đảo cả người, xém chút là ngã nhào xuống.
Hắn ôm chằm mặt. ánh mắt hận thủ trừng trừng nhìn Lý Dịch, không nói một lời. Cao Tiên Kỳ giật bắn người, vội ngăn Lý Dịch lại: “Tiéu vương gia. hắn là sứ giả của Lý Khánh An, không được vô lễ.”
“Cút ra!”
Lý Dịch đẩy mạnh Cao Tiên Kỳ ra. hung hàn nói: “Ta nói một lần cuối, đưa thư cho ta!”
Trương Tri Tiết ườn thẳng lưng, cao ngạo đáp: “Ngươi có bản lành thì giết ta đi!” “Mẹ cha ngươi!”
Lý Dịch phụt một phát rút kiếm ra. áp sát lười kiếm vào cổ Trương Tri Tiết, cười lạnh bên tai hắn nói: “Ngươi có tin là ta siết ngươi cũng chi bằng cắt tiết sà không?”
“Thế ư? Vậy ngươi động thủ đi!” Trương Tri Tiết lườm hắn một phát, lạnh lùng nói.
Chính ngay lúc này, chỉ ngay tiếng Ngô vương Lý Lân hô to từ xa xa: “Nghiệt chướng, còn không mau dừng tay!”
Lý Dịch thấy sắc mặt phụ thân vội vã chạy đến. hắn “hừ” một tiếng rồi bỏ kiếm xuống. Hắn nheo mắt lại nhìn Trương Tri Tiết nói: “Ta không giết ngươi, mượn đầu ngươi đi nói với Lý Khánh An một tiếng, người khác sợ hắn như hổ báo, nhưng trong mắt của ta. hắn cũng chẳng khác gì con gà đất chó đất.”
“Tốt lắm! Ta sẽ chuyển lại nguyên văn lời ngươi, cũng chúc cho cái đầu ngươi có thể giữ được thêm vài ngày.”
Lúc này Lý Lân đã kịp đến. hắn được Cao Tiên Kỳ bẩm báo, con trai hắn Tương Thành vương Lý Dịch lại dám đi uy hiếp sứ giả của Lý Khánh An. khiến hắn vừa tức vừa quạu, vội vã đến ngăn lại.
Lý Dịch đẩy Trương Tri Tiết ra rồi quay phắt đi thẳng. Lý Lân vội đi lên xoa dịu: “Xin quý sử đừng giận, con trai ta trước giờ vốn chăng để ai trong mắt. khiến quý sử đã uất ửcs ta nhất định sẽ trừng trị hắn.”
Trương Tri Tiết đưa tay rờ rờ mặt. mặt hắn vẫn còn nóng rát vì đau. Mối thủ này hắn sẽ khắc ghi. nhưng miệng hắn vẫn nhàn nhạt nói: “Ta phụng mệnh của đại tướng quân xuất sứ nam doanh, những lời khác ta sẽ không nói nhiều.”
“Vậy tốt. xin mời quý sứ!”
Trương Tri Tiết gật gật đầu đi theo Lý Lân vào trong đại trướng chỉ vàng. Trong đại trướng. Lý Lân đương ngồi thương lượng việc Kinh Tương cùng dàn mưu sĩ. thấy Trương Tri Tiết vào mọi người đều cùng đứng dậy chào.
Lý Bạch chỉ một mắt đã nhận ra ngay Trương Tri Tiết. Hắn đã từng đến phủ đệ Trương Quân vài lần. lúc ấy Trương Tri Tiết mới mười mấy tuổi đã từng thỉnh giáo thơ văn với hắn. Tuy đã gần mười năm qua đi. nhưng hắn vẫn còn nhận ra.
“Ngươi không phải chính là công tử Trương tướng quốc ư?”
Trương Tri Tiết không ngờ lại gặp được Lý Bạch tại đây. Lý Bạch là thần tượng mà hắn sùng bái ngưỡng mộ nhất, hắn ngờ ngàng. “Lý… Thái Bạch, sao ngươi lại ở đây?”
Trong lòng Lý Bạch cũng có phần áy náy, năm xưa Trương Quân có chút lạnh lùng với hắn. hắn từng viết “Há chi cúi đầu khom lung thở quyền quý…”, nhưng hôm nay hắn lại trở thành mộ liêu của Ngô vương. Lý Bạch chi chấp chấp tay. không nói gì thêm.
Lý Lân bên cạnh lại càng kinh ngạc hơn. hóa ra sứ giả là con trai của Trương Quân. Con trai của Trương Quân lại trở thành sứ giả của Lý Khánh An.
“Hóa ra là công từ Trương tướng quốc, bổn vương thất lễ rồi.”
Trương Tri Tiết cũng đã bình phục lại sau bỡ ngỡ bất ngờ gặp Lý Bạch, lại trở về với vẻ từ tốn ung dung như ban đầu của hắn. Hắn rút lá thư thân bút của Lý Khánh An ra nói: “Ngô vương điện hạ. hiện ta là sứ giả của Lý đại tướng quân, đây là thư thân bút mà đại tướng quân bọn ta gửi điện hạ!”
Một thị vệ nhận lấy thư trình lên cho Lý Lân. Lý Lân ngồi xuống gỡ thư ra. cặp mày hắn không khỏi chau lại. Ngữ khí trong thư của Lý Khánh An rất khách sáo, mọi người đều cùng là quân Đường, hắn không muốn phạm sát giới, khuyên Lý Lân tự rút rời Giang Nam. để tránh tình trạng toàn quân bị triệt.