Đối với người thường, lỡ vào lồng của kẻ khác thì là đụng phải quỷ giữa ban ngày.
Nhưng đối với Phán Quan, đây là việc họ phải làm —— loại trừ ô uế và nghiệp chướng, khử bỏ rắc rối, đánh thức chủ lồng, sau đó đưa người nọ ra ngoài trong trạng thái sạch sẽ.
“Vậy, giờ chúng ta đi đâu?” Hạ Tiều lại hỏi.
Văn Thời nói: “Tìm tâm lồng.”
“Tâm lồng là gì? Trông nó ra sao?”
Văn Thời nhận ra mục tiêu, nói: “Giống một tòa nhà.”
Khi hai người đang nói chuyện, Tạ Vấn đi đằng trước bỗng giơ tay lên, chỉ tới ngọn núi thấp cách đó không xa, nói: “Tôi thấy rồi, có một căn nhà phía sau ngọn núi đó.”
Hắn có vẻ quen cửa quen nẻo, hiển nhiên đây không phải là lần đầu tiên làm chuyện này. Văn Thời khá ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nhớ lại, tuy tên của Tạ Vấn đã bị xóa khỏi bức danh phả, nhưng tốt xấu gì vẫn mạnh hơn Hạ Tiều.
… Nhưng có lẽ trình độ cũng chẳng ra gì hết.
Văn Thời và Hạ Tiều nhanh bước hơn, còn Tạ Vấn vẫn không hề tỏ vẻ hoang mang. Thế là hắn dần từ vị trí dẫn đầu trở thành một kẻ tuột hẳn về sau một khoảng, cũng không có ý định đuổi theo cho kịp bước.
Văn Thời nhanh chóng vòng qua ngọn núi lùn, đi tới trước căn nhà.
Đó là một căn nhà hai tầng được tự xây vào những năm 90. Trước nhà là bức tường vây bằng đá xanh, nó bọc lấy một mảnh sân không rộng cho lắm, có hai cây tùng ló thân ra khỏi bức tường.
“Căn nhà này…” Hạ Tiều quan sát một vòng rồi lẩm bẩm: “Giống như kiểu nhà ở vùng giải phóng cũ lúc em còn nhỏ.”
“Vùng giải phóng cũ?”
“Dạ.” Hạ Tiều gật đầu, “Trước đây chúng em từng ở bên đó, nhưng giờ kiểu nhà này không còn nữa, bị phá hết rồi anh.”
Căn nhà này tự nhiên hiện ra, đứng ở khe núi một cách đột ngột mà cô độc, mưa nhỏ mang theo tầng sương mù mênh mông vờn quanh nó.
“Đây là tâm lồng hả? Rồi sao nữa anh?” Hạ Tiều hơi sợ. Kiểu nhà cổ xưa này luôn mang đến một sự yên ắng không rõ từ đâu ra, cậu cũng không muốn tới gần nó quá.
…
Nhưng vẫn không thể cản nổi mong muốn của anh mình.
“Còn sao nữa?” Văn Thời nói: “Đương nhiên là phải đi vô rồi.”
Hạ Tiều nuốt một ngụm nước bọt, tự nói trong lòng chắc anh muốn em chết đây mà.
“Trong trong trong đó sẽ có người hả anh?” Hạ Tiều lại hỏi.
Lần này, người trả lời cậu không phải Văn Thời, mà là Tạ Vấn: “Cậu cảm thấy kẻ ở trong trong trong đó sẽ là người à?”
Văn Thời: “…”
Quả nhiên ông này có bệnh. Đã lúc này rồi mà còn có tâm trạng nói giỡn cho được.
Hạ Tiều lại bị dọa ngay tại chỗ bởi câu nói đùa này, cậu hỏi Văn Thời: “Nhất định phải vào hả anh?”
Văn Thời vừa há mồm, Tạ Vấn đã cười nói: “Cũng có thể để hai người bọn tôi đi vào, cậu cứ đứng ở ngoài chờ đi.”
“???”
Hạ Tiều khóc dữ dội hơn nữa.
Văn Thời đau đầu.
Hạ Tiều đắn đo hai giây, cảm thấy đứng ngây ngô bên ngoài một mình mới đáng sợ hơn, vì thế, cậu hỏi Văn Thời: “Vậy phải vào bằng cách nào hả anh? Đẩy thẳng cửa vô?”
Tạ Vấn: “Ý kiến hay, cậu đi đẩy thử xem.”
Văn Thời: “…”
Anh không thể nhịn nổi nữa, chỉ vô người Tạ Vấn nói: “Anh câm miệng.” Sau đó ráng nhịn cơn nóng nảy để giải thích với Hạ Tiều: “Không thể đẩy cửa, tiếng động càng nhỏ càng tốt. Tốt nhất là đừng làm phiền bất cứ thứ gì trong nhà.”
“Sao có thể không làm phiền được?” Trong đầu của Hạ Tiều đã suy diễn tùm lum —— họ vào nhà bằng cách nào đó, sau đó vừa ngoảnh đầu đã đối diện với một khuôn mặt quỷ xanh trắng gần sát bên.
“Thật sự có thể.” Sự kiên nhẫn của Văn Thời đã cạn kiệt, thật sự là lười giải thích thêm.
Nhưng nhìn thấy dáng vẻ thê thảm của Hạ Tiều, anh lại nói ra một câu: “Nghĩ cách bám lên những thứ khác.”
Phán Quan vào lồng có khi thì bị động, lúc thì chủ động. Nhưng điều họ làm sau khi vào lồng lại không khác nhau mấy. Họ sẽ mượn vài thứ, cố hết sức để lẳng lặng bước vào tâm lồng.
Đa số sẽ chọn những thứ có liên kết với người, ví dụ như bức tranh, ảnh chụp hoặc gương soi, dễ bám mà cũng tiện để quan sát tình huống bên trong.
Đến khi biết rõ chủ lồng là ai, khúc mắc là gì, họ mới có thể bắt tay giúp đỡ.
Hạ Tiều sợ hết hồn: “Bám? Người sống sờ sờ thì bám lên những thứ khác bằng cách nào?”
Tạ Vấn quay đầu, khẽ nói với cậu: “Ai nói với cậu bây giờ chúng ta là người thế?”
“????”
Hạ Tiều đi thẳng vào, không hỏi thêm bất kỳ câu nào nữa.
Người sống nào vào lồng cũng là rỗng tướng, nếu bị dọa sợ, họ sẽ thường bệnh nặng một lúc trong hiện thực. Có vẻ Hạ Tiều chạy không thoát vụ này rồi.
Văn Thời sờ lên túi tiền, thấy hơi phiền muộn.
Trước đây chỉ cần ra khỏi nhà, anh nhất định sẽ có vài thứ trên người, ví dụ như tro nhang, dầu sáp, sợi bông, giấy vàng và mấy món linh tinh khác. Sáng nay, anh bị Tạ Vấn chọc đến nỗi đầu óc mơ hồ, lại quên chẳng mang gì, trên người chỉ có một chiếc bật lửa.
Thế này thì phải dẫn người vào nhà bằng cách nào đây?
Anh buồn bực khó chịu trong chốc lát, rốt cuộc nhớ ra một chuyện. Tạ Vấn miễn cưỡng cũng được xem là một Phán Quan, tuy đã bị xóa tên, nhưng tốt xấu gì cũng từng có tên. Phe phái khác nhau luôn có vài biện pháp khác nhau, không biết nói thế đúng không.
Vì vậy, Văn Thời hỏi: “Anh có cách nào không?”
Tạ Vấn “à” một tiếng, “Cũng không phải hoàn toàn không có.”
Văn Thời lười nghe hắn nói xàm, dứt khoát bảo: “Vậy anh xử lý đi.”
“Cậu chắc chứ?” Tạ Vấn tiện tay bẻ ba cành khô từ cái cây bên cạnh rồi đưa tay về phía Văn Thời. Hắn mở bàn tay mỏng mà sạch sẽ ra, xương ngón tay vừa thẳng vừa dài.
Văn Thời nhìn bàn tay đó, chợt rơi vào trạng thái ngây người, ngón tay đang để bên người hơi cong lại.
Tạ Vấn nói: “Đưa bật lửa cho tôi.”
Văn Thời nhéo khớp xương ngón tay, móc bật lửa ra và đưa tới.
Anh nhìn Tạ Vấn chấm cành khô, tiện thể cắm nó xuống đất bùn… Thực ra mấy động tác này gần giống với rối thuật hơn phong cách của Trương gia.
“Nói trước nhé.” Tạ Vấn ngước nhìn Văn Thời, nhắc nhở: “Chắc cậu từng nghe mấy lời đồn về tôi rồi nhỉ? Tôi chỉ biết làm mấy trò đơn giản thôi, trình độ có hạn, không thể làm phức tạp nổi. Cậu là người chủ động kêu tôi tới giúp, nhớ kỹ điều này đấy. Có sai lầm gì cũng đừng có đổ lên đầu tôi.”
Hắn vẫn luôn mỉm cười. Nói xong, năm ngón tay chụm lại, khoảnh khắc ba cành khô chạm vào nhau, trước mắt Văn Thời bỗng tối sầm.
Văn Thời hối hận ngay khoảnh khắc đó.
Nhưng khi mở mắt ra lại, anh phát hiện mình đang ở trong nhà, chắc đã vào tới tâm lồng, thế rồi anh lại cảm thấy trình độ của Tạ Vấn cũng ổn phết.
Anh không manh động, chỉ nhìn xung quanh một vòng. Chắc đây là phòng ngủ của một đứa con nít. Ngoài giường ra, sàn nhà được trải một tấm thảm nhựa mềm, in hình hoạt họa của những năm 90 để phòng té ngã.
Một chiếc ghế nhỏ được đặt trong góc cũng như mấy món đồ chơi xếp gỗ nằm bừa bãi quanh nó. Hiển nhiên, chủ nhân của căn phòng không mấy hứng thú với trò xếp gỗ, mắt thường có thể nhìn thấy một lớp bụi dính trên mấy miếng gỗ ấy.
Văn Thời cảm thấy mình đang ở trên cao của một cái tủ nào đó, nhưng không biết mình là ảnh chụp hay bức tranh, nếu có gương để nhìn thử thì tốt rồi. Vừa định tìm xem Hạ Tiều và Tạ Vấn đang ở đâu, anh đã nghe thấy tiếng bước chân xoạch xoạch từ ngoài cửa phòng vọng vào.
Có lẽ là một đứa nhỏ đang kéo lê đôi dép.
Quả nhiên, một giây sau, cửa phòng bị mở ra, một bé trai mặc đồ như công tử chạy vô.
Người trong lồng thường không có diện mạo như người thường, luôn có một điểm nào đó trên mặt họ cực kỳ nổi bật, còn mấy điểm khác thì lại rất mơ hồ, tựa như người trong miền ký ức.
Điểm nổi bật của bé trai này là đôi mắt, cực to và đen.
Nó chạy ùa vào phòng rồi lại chợt dừng bước, sau đó nhìn chằm chằm vào một điểm nào đó trong hư vô như vừa phát hiện ra thứ gì đó. Đôi mắt xinh đẹp cũng trở nên hơi quỷ dị vì động tác này.
Nó đứng tại chỗ một lúc lâu, bỗng nhiên ngoáy đầu lại không báo trước, nhìn sang hướng của Văn Thời.
Văn Thời lập tức nghe thấy một tiếng hít vào cực khẽ, điều này chứng tỏ Hạ Tiều đang ở kế bên mình, chỉ là cậu không dám nói gì thôi.
Một giây sau, bé trai nặng quỷ khí này không nhìn tiếp nữa, xoạch xoạch chạy tới bên cửa, đột ngột hô xuống lầu: “Trong phòng con có nhiều người quá.”
Văn Thời: “…”
Không bao lâu, một tiếng bước chân chầm chậm đi cầu thang lên đây, nghe vậy chắc tuổi không còn nhỏ, kẻ nọ là một cụ già.
Từ góc trên cao của Văn Thời nghía xuống, anh có thể nhìn thấy đỉnh đầu xám trắng của cụ già, vì lưng ông ta hơi khòm nên không thấy được mặt.
Cụ già nhìn vô căn phòng trống rỗng thì thở phào nhẹ nhõm trước, sau đó xoa đầu bé trai hỏi: “Mấy người đó đâu rồi? Ông bị hoa mắt, phải tìm một hồi.”
Bé trai giơ tay chỉ thẳng về hướng của Văn Thời: “Bên kia!”
Cuối cùng cụ già cũng ngẩng đầu nhìn sang…
Ông ta không có mặt.
Văn Thời cảm thấy bên cạnh có thứ gì đó run lên, sau đó chậm rãi trượt xuống. Không bất ngờ gì cho lắm, chắc là Hạ Tiều đã bị dọa ngất.
Nhưng anh bực mình quá, có chuyện gì đang xảy ra vậy??? Khung ảnh lồng kính hay ảnh chụp gì cũng đâu có phép trượt trơn phải không?
Cuối cùng thì Tạ Vấn đã thảy họ lên thứ chó gì thế?
Ngay lúc Văn Thời đang thắc mắc, Hạ Tiều đã trượt cả người khỏi vị trí.
Một tiếng ‘phịch’ vang lên, anh trơ mắt nhìn một con búp bê mặc váy hồng rớt xuống đất, mặt hướng thẳng về phía sàn.
Văn Thời: “…”
Ngay sau đó, cụ già không mặt khom lưng nhặt Hạ Tiều đang mặc váy hồng lên, vỗ đi bụi bặm rồi để nó lên giường. Ông ta sờ đầu bé trai, nhìn sang phía Văn Thời và nói: “Người con nói là mấy con búp bê này hả?”
Văn Thời: “…”
Mấy con…
Búp bê này…
Văn Thời cảm thấy nghẹt thở. Anh chỉ biết mỗi hai điều:
Thứ nhất, con búp bê này của anh không mặc váy.
Thứ hai, Tạ Vấn đang ở đâu? Mời gã đi chết đi.
_______________________________
Tác giả tâm sự:
Lồng là một không gian độc lập nha. Truyện này là một tiểu điềm văn, không nghiêm trọng đâu…… Yên tâm.
HẾT CHƯƠNG 6 („• ֊ •„)