“Được rồi, cứ thu gom rơm rạ lên đây, sau đó ra bờ sông khiêng hai cái xác ấy lên xe luôn rồi chở đến chỗ cũ.”
“Ừ ừ, cứ làm thế đi!”
Trong lúc nói chuyện, hai lão nông dân dừng xe bò lại. Tiếp theo, họ bước vào cánh đồng, bắt đầu lao động tay chân. Những mớ rơm rạ này có thể được bó lại, sau đó đem về làm củi để nấu nướng, đôi khi còn được trộn chung với vài thứ khác để cho con bò già này ăn nếu thiếu thốn lương thực.
Bận rộn hơn một canh giờ, hai người đã gom được một đống rơm khá to trước khi chất lên xe bò. Lúc này, trên xe đã chất đầy rơm, cỏ khô, còn cánh đồng vẫn còn đó rất nhiều rơm rạ. Chỉ là, hai lão nông dân này không thu gom hết, mà mồi lửa đốt sạch hết. Họ làm vậy để giúp cho hoa màu khi gieo mùa mới có thể phát triển tốt hơn.
“Được rồi, được rồi. Chúng ta quay về thôi.”
“Ừm.”
Hai người điều khiển xe bò quay đầu, nhanh chóng trở lại bãi sông. Hai thi thể vẫn nằm đó. Lần này, xe bò không đi lướt qua nơi ấy, mà bị Liêu Đại Khâu lái vội về phía bờ sông.
“Hầy…”
Cả hai khẽ thở dài, bắt đầu dùng cây cào để kéo xác chết lên bờ. Vì đã có kinh nghiệm từ trước, hai người này hành động vô cùng cẩn thận vì sợ thi thể sẽ bị trầy xước, khiến máu đen loang ra mặt đất.
Bây giờ trời vẫn còn lạnh, thi thể cũng không có mùi. Hai người nông dân phải tốn khá nhiều sức lực nên quần áo ướt sũng mồ hôi. Sau khi đặt hai xác chết lên đống rơm trên xe bò, cả hai mới vội vàng rời khỏi nơi đây.
Hơn một khắc sau, chiếc xe bò đã về đến bãi trữ rơm phía bên ngoài thôn Mao Than, nơi mà lão Trương và lão Liêu sinh sống.
“Lão Trương, chờ ở đây nhé. Ta đi gọi người.”
“Ta biết rồi, đi đi!”
Lão Trương bèn thu mình vào đống rơm khô. Vì quần áo hơi ướt nhưng lúc trước phải làm việc vất vả nên chẳng có cảm giác gì cả, hiện tại thì lão thấy hơi lạnh.
Liêu Đại Khâu xuống xe một mình rồi chạy về phía thôn. Dọc đường gặp người quen, lão chỉ chào hỏi xã giao vài câu, cuối cùng mới chạy tới nhà thôn trưởng để gọi người đến giúp đỡ.
Ước chừng nửa khắc sau, Liêu Đại Khâu dẫn theo bốn năm người đàn ông quay về vị trí ban nãy. Hơn nữa, cả nhóm không hề đến đây tay không, mà còn mang theo xẻng, bồ cào và cáng được bện từ chiếu rách.
“Ôi trời! Liêu thúc, nghe ta nói nè! Sau này, chúng ta không làm mấy việc thế này nữa nhé? Đây là thi thể của người lạ, cứ mặc kệ thôi…”
Một người đàn ông trẻ tuổi cầm cuốc vô thức đưa tay quẹt nhẹ mũi mình khi đến gần xe bò; gã sợ mùi thối của thi thể.
“Tiểu Lưu, lão Liêu cũng có cái lý của lão. Nếu xa quá thì chúng ta không xen vào, còn đây là thi thể nằm ngay bãi sông, giáp ranh với phần rìa của thôn chúng ta đấy. Thế nên, giúp được thì giúp. Huống hồ, thôn chúng ta cũng cần dùng nước sông mà. Đại phu trong huyện từng nói, thi thể vào sông có thể gây ra dịch bệnh. Đây là một hành vi tích đức, cũng kể như là giúp ích cho chính thôn làng của chúng ta.”
“Vâng, vâng, vâng… Là ta lắm lời rồi!”
Chàng thanh niên cũng không nói gì nữa, chỉ đi theo cả nhóm tiến về phía bên kia. Tất cả mọi người bốc dỡ rơm xuống, sau đó mới đẩy chiếc xe bò sang một vị trí khác ở bên cạnh.
Không lâu sau đó, cả nhóm di chuyển đến một địa điểm tương tự như một bãi tha ma. Khu vực này có những ngôi mộ nhỏ ở khắp nơi, hoặc có bia mộ làm bằng gỗ, hoặc chẳng có thứ gì.
Liêu Đại Khâu cũng hơi xúc động. Xét về nguồn gốc của những vị trí mộ phần này, vốn dĩ đều do chính tay lão ấy làm ra cả. Đương nhiên, chẳng phải lão Khâu giết người đâu. Những kẻ được an táng tại bãi tha ma này đều là các xác chết không rõ danh tính gần thôn Mao Than. Lúc ban đầu, chính lão Liêu là người đưa ra ý tưởng cần phải giúp đỡ những vong nhân đó.
Giữa thói đời rối ren này, thật ra thì những xác chết ven đường như vậy xuất hiện ở khắp mọi nơi.
Một phần vì suy nghĩ cho thôn làng, phần vì có chút xót thương cho những người đã khuất, vào bảy tám năm trước, Liêu Đại Khâu bắt đầu đến nhà của trưởng thôn rồi tìm đến từng nhà của mấy người quen biết để cùng bàn bạc, cuối cùng là hình thành nên khu mộ phần này.
Không thể không nói, hầu hết mọi người đều có tính ích kỷ. Nhưng giữa thế sự gian khổ này, vẫn còn những người tốt đấy thôi.
Đầu tiên, nhóm người này quỳ bái trước một ngôi miếu Thổ Địa cao khoảng nửa người tọa lạc ở bên ngoài khu một phần, mong Thổ Địa Công để mắt coi chừng một chút, sau đó mới bắt đầu động thổ.
Tất cả đều là nông dân chân lấm tay bùn, thế nên đào hố rất mạnh mẽ. Lần lượt từng người thay nhau đào đất, chẳng mấy chốc đã đào được một cái hố lớn, còn thi thể cũng đã nằm trọn trong mảnh chiếu rách rồi.
Không hề đụng chạm quá nhiều vào thi thể, bọn họ cùng nhau nâng thi thể lên rồi đặt xuống hố.
“Oan có đầu, nợ có chủ. Chúng ta không phải là người hại chết các ngươi, chỉ là không đành lòng nhìn các ngươi phơi thây nơi hoang dã, thế nên mới tìm một vị trí an táng thế này. Hiện tại, sau khi chết mà có một mảnh đất che thân là đã tốt lắm rồi. Bọn ta cũng không đủ sức lực để làm ma chay cho các ngươi. Thôi, yên nghỉ nhé!”
Liêu Đại Khâu luyên thuyên một hồi, sau đó bắt đầu cùng mọi người lấp đất.
Chẳng bao lâu, với sự chung sức của cả nhóm, một ngôi mộ nhỏ đã được hoàn thành. Liêu Đại Khâu và lão trưởng thôn dùng xẻng đập vào mộ phần, ép đất bằng phẳng lại một chút.
Khi đi về, ai nấy đều cảm thấy thư thái toàn thân. Ngay cả người thanh niên từng than thở trước đây, nhưng bây giờ cũng cảm giác hơi tự hào vì bản thân vừa làm việc thiện.
“Này, lão Trương, còn phải cột đống rơm kia lại nữa.” “Không cần đâu!”
“Nhân tiện, Lý bá bá, dường như huyện bên cạnh có bệnh dịch hả?”
“Này, ngươi khoan hẵng nói chuyện này. Ta cũng có nghe nói qua rồi. Trong lần đi mua hàng trên huyện lần trước, ta có ghé thăm một người bà con bên vợ. Người nọ là một vị lang trung, còn nói rằng, huyện lân cận đang gặp phải một cơn dịch bệnh nghiêm trọng.”
Lão thôn trưởng vác cuốc, nhìn cả đám rồi quay sang Liêu Đại Khâu.
“Thế nên chuyện chúng ta cùng chôn thi thể với lão Liêu là một việc vô cùng đúng đắn. Nghe đồn rằng, cơn dịch bệnh này xuất phát từ khí độc do thi thể tỏa ra, cũng chính là oán khí do người chết mà không được an táng!”
“Hít hà… Lý bá bá à, đừng nói nữa mà…”
“Ha ha ha ha, thằng nhãi ranh này to xác mà nhát thế?”
“ Ha ha ha ha… Đúng thế, tiểu Lưu à, ngươi như vậy thì không lấy vợ được đâu!”
“Gì chứ? Ai nói con nhát gan?”
Cá đám tán gẫu với nhau, cùng vui vẻ giữa nỗi nhọc nhằn trên đường trở về thôn xóm. Cuộc sống dẫu có buồn đau, nhưng như thế vẫn còn tốn hơn những mảnh xương nơi ven đường.
Trời tối dần, màn đêm cũng tối tăm hơn. Tại khu mộ phần bên ngoài thôi, những ngọn lửa ma quái từ từ xuất hiện, mà ngôi miếu Thổ Địa bên cạnh cũng tỏa ra một vầng sáng vàng mơ hồ.
Trong màn đêm tĩnh mịch này, một chồn hoang đột nhiên xuất hiện từ nơi hoang vu xa xa. Sau đó, nó nhanh chóng lao thẳng về phía khu mộ phần, cuối cùng dừng bước ngay trước miếu Thổ Địa.
“Chít chít chít… Chít chít chít…”
Con chồn ấy cứ kêu chít chít trước ngôi miếu, âm điệu lúc cao lúc thấp, có lúc sắc bén, lại có lúc như thút thít nỉ non.
“Cái gì? Dịch bệnh lại xuất hiện quỷ vật à? Nó lợi hại đến mức Âm ty cũng không thu phục được ư? Lại còn lan rộng ra nữa hả?”
Cùng một khoảnh khắc với âm thanh kinh ngạc kia, một lão nhân lưng gù bước ra khỏi miếu Thổ Địa, nhìn con chồn với vẻ mặt kinh hãi.
“Chít chít…. Chít… Chít chít chít chít chít…”
“Ngươi… Mà thôi, mà thôi, ngươi cứ đi đi!”
Nghe Thổ Địa Công nói vậy, con chồn đứng dậy, cúi đầu chào ông ta một cái rồi xoay người bay đi, biến mất về phía hoang dã.
Thổ Địa Công thở dài, xoay người nhìn về phía khu mộ địa kia. Nơi đó, vẫn còn những ngọn lửa ma trơi đang lượn lờ quanh quẩn.
Năm tháng hỗn loạn, Âm ty rơi vào thế yếu, thậm chí cũng không đủ năng lực để thu nhận bọn cô hồn dã quỷ. Bao nhiêu năm nay, dù Thổ Địa Công của khu mộ phần hiện tại đã báo cáo chuyện này cho đơn vị quản hạt, nhưng tình trạng trước mắt vẫn không hề thay đổi gì.
“Hầy, loạn Dịch quỷ lần này… chẳng biết sẽ có bao nhiêu người phải chết đây?”