Hơn nữa, nhiều người ở cùng với nhau, có vài người muốn đi vệ sinh, nhưng trời lạnh không chịu ra ngoài, đặc biệt là lũ trẻ, thế là khiến cả căn nhà chìm trong mùi khai và hôi thối.
Còn nhóm lửa nấu thức ăn trong hố, khói ngập nhà, trời lạnh nên không thể tắm, mà lúc lau người lại không biết cần mẫn, tay chân mặt mũi ai nấy đều bẩn như thằng hề.
Các chiến sĩ Nguyên Tế muốn tự đào hố xây nhà, nhưng bọn họ không có năng lực huyết mạch, mà toàn bộ người tộc Tức Nhưỡng đã chạy hết tới Cửu Nguyên, dù bọn họ có lợi hại cách mấy thì cũng không thể đào hố trong khoảng thời gian ngắn giữa mùa đông lạnh, chưa kể đến việc đất bây giờ đã đông cứng lại như cục đá.
Có vài người nghĩ, cho dù tốn công tốn sức đào hố xây nhà, thì đến mùa xuân sang năm bọn họ đã phải rời đi, nhà vừa mới xây xong không biết ở được bao nhiêu ngày, còn không bằng cứ sống chắp vá như bây giờ.
Loại suy nghĩ ấy lây từ người này sang người khác, không đến mấy ngày, chẳng còn ai muốn xây nhà riêng, tất cả mọi người đều ở trong cái nhà mà Cửu Nguyên cung cấp, sống chắp vá.
Ả đàn bà của Khuyết Nha đi ra ngoài một chuyến liền kéo một cái bao trở về, cho dù bà ta có che giấu thế nào thì vẫn bị không ít người nhìn thấy.
Lúc Khuyết Nha thấy cái bao, vẻ mặt lập tức trở nên cực kỳ khó coi: “Bà lại đi tìm Đông Sinh? Chẳng phải tôi đã nói bà không được đi tìm nó nữa hả?”
Bà ta lập tức trở mặt, mắng: “Không đi tìm nó, thì chúng ta ăn cái gì? Số thức ăn ông được chia còn chưa đủ cho chúng ta nhét kẽ răng!”
“Tôi đưa hết thức ăn cho bà…” Khuyết Nha bây giờ xanh xao vàng vọt, lúc nhìn đến cái bụng nhô lên của bà ta liền nuốt nửa câu sau xuống.
Bà ta quỳ xuống bên người ông, bắt lấy cánh tay ông, thấp giọng nói: “Ông đi nói với Đông Sinh, bảo nó nghĩ cách đưa chúng ta vào Cửu Nguyên. Chỉ cần ông chịu đi nói với nó, nó nhất định sẽ giúp chúng ta.”
“Không được! Câm miệng!” Khuyết Nha lập tức bịt chặt miệng bà ta: “Đừng có nói nữa, cẩn thận để người ta nghe thấy.”
Bà ta liền nhìn xung quanh, thấy có không ít người đang nhìn bọn họ chằm chằm… bà ta vừa kéo cái bao về, lập tức đặt mông ngồi trên đó, không dám nhắc lại chuyện vào Cửu Nguyên.
Bà ta muốn giấu thức ăn đi, lúc đang loay hoay tìm chỗ, thì trưởng lão và vài tên chiến sĩ đã tìm tới.
“Khuyết Nha, ta không muốn nói nhiều với ông, theo quy củ của bộ lạc, trong mùa đông, dù là ai tìm được thức ăn, đều phải lấy ra để bộ lạc chia đều.” Trưởng lão ho khan một tiếng, ý bảo Khuyết Nha chủ động giao thức ăn ra đây.
Khuyết Nha không muốn, nhưng nhiều người nhìn ông như vậy, ông không dám tàng trữ riêng cho mình.
Ả đàn bà liền nóng nảy, lập tức hô lên: “Mắc gì! Đây là thức ăn tôi vất vả lắm mới kiếm được, mắc mớ gì phải chia cho mọi người? Bọn tôi mà giao ra, thì các người căn bản không chia xuống!”
“Khuyết Nha!” Trưởng lão không đếm xỉa đến ả đàn bà đang khóc la, chỉ nhìn Khuyết Nha.
Khuyết Nha nghiến răng, cơ mặt hơi co giật.
“Khuyết Nha, bộ lạc đã chăm sóc ông rất nhiều rồi, ả đàn bà của ông đã tới lấy thức ăn mấy lần, bọn ta đều làm như không phát hiện, nhưng mùa đông còn rất dài, nếu mọi người đều giống như ông, vậy những người không thể kiếm thức ăn phải làm sao đây?”
“Tôi không phục!” Ả đàn bà hô to: “Các người nói Khuyết Nha không thể săn thú, thức ăn chia cho bọn tôi là ít nhất, thì mắc gì bây giờ bọn tôi tìm được thức ăn phải chia ra, nếu phải chia phần, vậy dựa theo định mức của chiến sĩ cấp ba mà chia cho bọn tôi đi!”
“Khuyết Nha, đừng để ả đàn bà của ông ầm ĩ nữa.” Trưởng lão liếc mắt nhìn cái bụng của bà ta.
Bà ta run lên, mọi kháng nghị đều kẹt trong cổ họng.
Khuyết Nha lập tức bò dậy, đưa cái bao cho tên chiến sĩ đi theo sau trưởng lão.
Trưởng lão gật gật đầu, nói với Khuyết Nha nhưng cũng là nói với những người xung quanh: “Tuy tù trưởng bảo bắt đầu từ năm nay không cho ăn thịt người của bộ lạc mình, nhưng đó là dưới tình huống mọi người đều không bị đói, nếu thật sự không có thức ăn, tù trưởng sẽ không còn cách duy trì quan điểm này. Nếu các người có thể kiếm được thức ăn, vậy thì nghĩ cách đi, người kiếm về sẽ được chia nhiều hơn một chút, sau này có nô lệ cũng sẽ cho người đó chọn trước.”
Trưởng lão nói tới đây liền thở dài: “Ta biết mọi người cảm thấy chúng ta sống không bằng Cửu Nguyên, thậm chí rất nhiều người còn muốn rời khỏi bộ lạc, trở thành người Cửu Nguyên, tù trưởng và tư tế đại nhân đều biết suy nghĩ của mọi người, phải làm sao bây giờ, các chiến sĩ lợi hại nhất của chúng ta bị tư tế tộc khác mê hoặc, vứt bỏ chúng ta, săn thú và thành lập bộ lạc vì tộc nhân khác, vì tư tế tộc khác. Rõ ràng đại đa số chiến sĩ của Cửu Nguyên, ngay cả thủ lĩnh của bọn họ đều là người Nguyên Tế chúng ta.”
Người Nguyên Tế hâm mộ người Cửu Nguyên, phần hâm mộ này khi mùa đông trôi qua được một nửa đã chuyển hóa thành đố kỵ và oán hận sâu sắc.
Đúng vậy! Rõ ràng là người cùng một bộ lạc, vì cớ gì bọn họ lại được sống tốt hơn chúng ta?
Nếu bọn họ không phản bội bộ lạc, thì sẽ không có Cửu Nguyên, chỉ có Nguyên Tế mà thôi, tòa thành này, mảnh đất này, con sông lớn này sẽ là của bọn họ!
Trưởng lão lại thở dài: “Haizzz, tù trưởng đã nói, nếu Đại Chiến đồng ý, ông tình nguyện giao Nguyên Tế cho Đại Chiến, đến lúc đó chúng ta và Cửu Nguyên là một bộ lạc, nhưng… chỉ sợ tư tế của bọn họ sẽ không muốn.”
Lời trưởng lão nói chọc thật sâu vào lòng người Nguyên Tế, đây không phải lần đầu tiên bọn họ nghe thấy những lời này. Đối với việc hai bộ lạc xác nhập, bọn họ rất tán thành, hận không thể ngay ngày mai đã hợp lại thành một bộ lạc, bọn họ cũng có thể vào ở trong nội thành, hưởng thụ việc mỗi người một căn nhà, được chia thức ăn no đủ, nghe nói người Cửu Nguyên bây giờ còn làm ra cái gọi là giường sưởi, buổi tối ngủ trên đó không sợ lạnh.
Có vài người nghĩ, nếu tù trưởng muốn giao bộ lạc cho Đại Chiến, vậy lão tư tế có giao truyền thừa cho tư tế nhỏ kia không? Nghe người Cửu Nguyên nói, Mặc đại nhân rất tốt.
Trưởng lão đảo mắt nhìn từng người, lòng cảm thấy bất an, sợ mình không hoàn thành được yêu cầu của tư tế, vội bỏ lại thêm một câu: “Mặt khác, bởi vì chuyện xảy ra ở khu rừng đen, cho dù chúng ta có thể xác nhập với nhau, chỉ sợ Đại Chiến và tư tế của bọn họ sẽ không tin tưởng chúng ta, các chiến sĩ chúng ta sau khi xác nhập cũng sẽ không được trọng dụng, nói không chừng còn bị xa lánh, bị phái đi làm nhiệm vụ nguy hiểm nhất.”
Đúng vậy, trưởng lão nói không sai. Nếu đổi lại là bọn họ, chỉ sợ cũng sẽ không dễ dàng tha thứ cho các tộc nhân đã vứt bỏ mình. Người vốn muốn xác nhập lúc này đã có chút thất vọng và oán hận nhàn nhạt.
Ở nội thành Cửu Nguyên, Tranh gặp riêng Nguyên Chiến.
Nghe Tranh báo cáo xong, Nguyên Chiến đang rèn luyện tinh thần lực nâng mí mắt lên: “Lão già đó không có phản ứng mới là kỳ quái đấy, lão thả những lời đồn đó ra, chắc vì sợ sau một mùa đông, người Nguyên Tế sẽ chạy qua Cửu Nguyên hết.”
“Nhưng bây giờ người Nguyên Tế hình như đã từ áy náy đối với chúng ta biến thành đố kỵ và oán hận rồi, hôm trước còn có chiến sĩ Nguyên Tế làm trái với yêu cầu của chúng ta, dám đi săn ở phụ cận, bọn họ còn xảy ra vài lần xung đột với người lùn, đều vì chuyện cướp đoạt con mồi.”
“Hào bây giờ sao rồi? Ông ta không ra mặt ngăn cản các chiến sĩ Nguyên Tế à?”
Tranh nhíu mày: “Tôi cũng lấy làm lạ, Hào không phải người như vậy, với tính tình của Hào, ông sẽ không xâm phạm vào quy tắc của chúng ta, càng không chủ động gây phiền toái cho chúng ta. Lần này ông lại chủ động yêu cầu được vào Cửu Nguyên tránh qua mùa đông, tôi cảm thấy rất kỳ quái.”
Nguyên Chiến cúi đầu nhìn ba quả cầu đất bay lơ lửng trong lòng bàn tay, dùng tinh thần lực điều khiển chúng nó bay một vòng: “Tối nay tôi sẽ tìm Hào nói chuyện.”
Lúc này, Hào đang khoanh chân ngồi trên da thú, lạnh mặt nhìn lão tư tế đã không còn quá già đối diện.
Lão tư tế quấn một tấm da thú thật dày, nhìn Hào.
Hai người không ở trong căn nhà dưới hố, mà ở trong một căn nhà đơn khác gần đó, giữa hai người cách nhau một tấm da thú.
“Mi là ai? Mi không phải Thu Thực.” Hào khẳng định.
Lão tư tế nhếch môi, để lộ ra hàm răng vàng của lão: “Sao ông biết ta không phải Thu Thực?”
“Tư tế của bộ lạc ta, làm sao lại không nhận ra?”
“Ồ, thông minh hơn ta tưởng.” Lão tư tế mở cái túi da nhỏ ra, lấy một miếng thịt từ bên trong nhét vào miệng nhấm nháp.
“Mi muốn gì?” Hào hối hận, ông hẳn nên kết liễu lão ngay khi phát hiện lão có gì đó bất thường, chứ không phải tìm tới dò hỏi, cuối cùng không giết chết được, mà mình còn bị khống chế ngược trở lại. Trước khi mùa đông bắt đầu, lão tư tế xúi giục ông, lấy việc để có thể tới gần Cam Vũ và con ông mà dụ hoặc, đồng ý với ông việc không ăn thịt người của bộ lạc mình, điều đó khiến ông dao động, thế nên ông đồng ý đưa ra đề nghị được tiến vào ngoại thành Cửu Nguyên tránh qua mùa đông, giờ nghĩ lại, có phải tất cả những điều đó đều là âm mưu của người này không?
“Ta còn cần ông, cho nên ông sẽ không chết đâu.”
Hào không chút vui vẻ khi nghe thấy đáp án này, ông sẽ không chết, nhưng sẽ trở thành con rối.
Lão tư tế cũng không giấu diếm ý định của mình: “Ông là người thông minh, vậy hãy tiếp tục thông minh, thứ gì không nên nói ra thì đừng nói, ta muốn Cửu Nguyên, ông muốn người Nguyên Tế không phải lo ăn lo mặc, trong mùa đông được sống ngày lành, chúng ta có thể hợp tác.”
“Hợp tác như thế nào?”
“Ông tiếp tục làm tù trưởng, ta tiếp tục làm tư tế Nguyên Tế, ta sẽ giúp Nguyên Tế giống như Tam Thành, thậm chí còn lợi hại hơn cả Tam Thành, trở thành bộ lạc giàu có nhất, mà ông chỉ cần phối hợp với ta, chứ đừng cản trở ta là được.”
“Tốt vậy sao? Mi cho rằng ta sẽ tin?” Hào cười lạnh.
“Ta giết ông rất dễ, muốn giết chết toàn bộ người Nguyên Tế cũng rất dễ, nếu ông không muốn, ta có thể đổi một tù trưởng khác, thậm chí là đổi một bộ lạc khác.”
“Nếu ta nói chuyện của mi cho Cửu Nguyên…”
Lão tư tế cười quái dị: “Ta không sợ Cửu Nguyên, ta chỉ muốn tòa thành của chúng, cả mảnh đất này nữa. Dù ông nói cho Cửu Nguyên, thì người chết cuối cùng cũng chỉ là người Nguyên Tế các ông, tên Nguyên Chiến kia tuy lợi hại đó, nhưng một chiến sĩ thần huyết cấp bảy vẫn chưa giết được ta đâu!”
Hào trầm mặc.
“Tù trưởng Hào, nếu ông cứ im lặng, ngoan ngoãn nghe theo ta, ông sẽ trở thành tù trưởng của một bộ lạc cường đại mà ông không tài nào tưởng tượng được, thức ăn, đàn bà, vũ khí, quyền lực, ông sẽ có hết thảy! Ả Cam Vũ cũng sẽ trở lại bên cạnh ông, cả con ông nữa. Ngẫm lại mà xem, ông thật sự có thể chịu đựng được việc người đàn bà của mình phản bội sao? Chịu đựng được việc thủ hạ vốn dưới trướng mình nay trở thành chiến sĩ còn mạnh hơn mình sao? Chẳng lẽ ông không muốn vượt qua Nguyên Chiến, không muốn khiến người đàn bà của mình dùng ánh mắt sùng bái nhìn mình một lần nữa?”
Hào siết chặt hai nắm tay.
“Chỉ cần ông nghe theo ta, ta sẽ cho ông nguyên tinh thích hợp để ông nhanh chóng thăng cấp, trong khoảng thời gian ngắn ông sẽ lợi hại hơn cả chiến sĩ thần huyết, năng lực của ông rất đặc biệt, nếu biết cách dùng, ngay cả chiến sĩ cấp cao cũng chưa chắc đã đánh bại được, còn cùng cấp ư? Ông có thể nghiền nát chúng! Nhưng nếu ông không muốn, kẻ chết đầu tiên sẽ là ả đàn bà tên Cam Vũ kia, kẻ thứ hai sẽ là con ông, ta hứa, không ai có thể cứu được chúng.”
Trong đôi mắt già nua của lão tư tế lộ ra ba phần đắc ý và bảy phần nham hiểm ác độc, lời nói như đang cám dỗ con người trèo xuống địa ngục với ma quỷ: “Lựa chọn đi, chết thê thảm, hay tọa ủng thiên hạ.”