Thẩm Thời Ân vốn tưởng rẳng án sai nhà mình cần một đoạn thời gian mới xử lý xong hết, không chừng Khương Đào về tới kinh thành cũng chưa xong.
Nhưng không ngờ năm đó nhà hắn bị những văn thần có qua lại thân mật tố cáo, cái gọi là bằng chứng cũng là Thừa Đức đế bịa đặt.
Vốn chính là tội danh không có thực, những người tố giác đó cũng đã bị hắn bày mưu tính kế trước khi Thừa Đức đế băng hà, Tiêu Giác vừa nói muốn lật lại bản án, những chứng cứ Thẩm gia cần liền ào ào đưa tới.
Tháng sáu hai cậu cháu hồi kinh, chưa tới tháng tám, tội danh của Thẩm gia cũng đã được xóa sạch.
Thẩm Thời Ân kế thừa tước vị quốc công, binh quyền Thẩm gia một lần nữa trở về trong tay hắn, phụ thân và huynh trưởng thì được truy phong.
Trong lúc nhất thời Thẩm gia trở thành dòng họ nổi danh nhất ở kinh thành.
Khương Huyên chính là lúc này hồi kinh, nghe được tin tức cũng đơ ra.
Đương nhiên bởi vì người ngốc không ít nhưng Ninh Bắc Hầu khác với các nhà khác ở chỗ, nhà bọn họ đã từng đính thân với Thẩm Thời Ân, thiếu chút nữa là thành thông gia.
Lúc ấy rất nhiều người nói Ninh Bắc Hầu tốt số, là nhà huân quý thất thế còn được Thẩm gia ưu ái.
Nhưng Hầu phu nhân Dung thị và Khương Huyên chỉ cảm thấy khuất nhục bởi vì lúc Thẩm hoàng hậu muốn kết thân với nhà nàng, hai mẫu tử đều mừng rỡ cho rằng nhà họ nhìn trúng là Khương Huyên, sau vui mừng đưa thiếp canh của Khương Huyên tới.
Không ngờ sau lại bị Thẩm hoàng hậu khiển trách, nói nàng rõ ràng nói là thiếp canh của đại cô nương, các nàng đây là lừa ai?
Phủ Ninh Bắc Hầu có đại cô nương chính là Khương Đào do nguyên phối sinh ra, lúc nàng bảy tám tuổi đã bị Dung thị vây ở trong phủ, hằng ngày không cho nàng ra cửa, đối với bên ngoài cũng không nhắc gì tới nàng, chính nhà bọn họ cũng coi Khương Đào như người vô hình, người ngoài biết được nó càng ít.
Sao cũng không ngờ được là Thẩm hoàng hậu lại coi trọng con ma ốm như vậy.
Dung thị kia khuyến khích Ninh Bắc Hầ cho Khương Đào đi xem mắt, nhìn trúng tiểu cử nhân là Ứng Kỳ Nhiên, thiếu chút nữa là hạ sính.
Nhưng Thẩm hoàng hậu đã lên tiếng rồi, Ninh Bắc Hầu nơm nớp lo sợ mà nói Dung thị đừng quấy rối nữa, nói với bên ngoài là Ứng Kỳ Nhiên là đối tượng cho Khương Huyên, còn trước đó chỉ là đưa sai thiếp canh thôi, sau đó đưa thiếp canh của Khương Đào tới.
Khi đó người biết chuyện đều chê cười Khương Huyên, hại nàng ta chỉ có thể đóng cửa không ra khỏi nhà, oán khí tức giận không có chỗ xả chỉ có thể đi tìm Khương Đào.
Cũng chỉ có người bị bế tắc tin tức là Khương Đào còn ngây ngốc cho rằng việc hôn nhân kia là do Khương Huyên đổi cho mình, cứ việc Khương Huyên chờ nàng gả tới Thẩm gia sẽ biết chân tướng nhưng vẫn rất hưởng thụ cái bộ dạng sợ hãi của nàng.
Sau Thẩm gia bị tố giác tội mưu nghịch, chém cả nhà, Ninh Bắc Hầu lo sợ để Khương Đào trong nhà chọc phải mầm họa bèn đưa Khương Đào đi tới am ni cô trong đêm.
Cây lớn Thẩm gia đổ thì bầy khỉ cũng tan, nhiều người vội phủ sạch quan hệ, bỏ đá xuống giếng.
Chờ tiếng gió lan xa, Dung thị liền nói điểm dừng chân của Khương Đào cho họ.
Không lâu sau, am ni cô của Khương Đào nổi lên một trận lửa kỳ dị, đốt nàng không còn thi cốt.
Qua ba năm sau, Ứng Kỳ Nhiên đỗ Trạng Nguyên, Khương Huyên trở thành phu nhân Trạng Nguyên, buồn bực trong lòng cũng hóa thành hư không, đặc biệt vào ngày giỗ của Khương Đào tới am ni cô kia một lần.
Nàng muốn cho Khương Đào thành quỷ rồi cũng không được sống yên ổn.
Kỳ thật Khương Huyên cũng không rõ vì cái gì mà căm ghét Khương Đào như vậy, có lẽ là giống Từ ma ma nói sau lưng Khương Đào vậy, mệnh Khương Đào có xui xẻo, không thì sao nàng ốm yếu còn sống dai như vậy mà mẫu thân nàng sinh ba tử hai nữ lại chỉ có hai huynh muội Khương Huyên sống được?!
Có lẽ là do ma ma dạy quy củ của các nàng lén lút nghị luận, nói Khương Đào tuy không được hầu gia, hầu phu nhân yêu thích nhưng rốt cuộc cũng là đích nữ chính thống, bộ dáng quy củ rất có bài bản, không như Khương Huyên, cháu nhà phú thương, nhìn bề ngoài không nói nhưng xương cốt lại chẳng thể so với Khương Đào…
Cũng có lẽ là Khương Đào chỉ thiếu chút nữa sẽ gả tới phủ quốc trượng mà Khương Huyên chỉ nhặt của nàng cái thư sinh nghèo.
Đến bây giờ nàng ở cùng một chỗ với Ứng Kỳ Nhiên, vẫn sẽ oán hận Khương Đào vì cho rằng Ứng Kỳ Nhiên không buông được Khương Đào nên mới đối xử với nàng như vậy!
Không ngờ nàng rời kinh vài ngày mà Thẩm gia lại đứng lên rồi.
Hai ngày này cửa Ninh Bắc Hầu sắp bị người ta gõ gãy rồi – người khác đều dốc sức hỏi thăm tin tức của Khương Đào, hỏi năm đó sau khi Thẩm gia chưa từ hôn, đại cô nương nhà ngươi mấy năm nay có lấy chồng chưa? Không lấy chồng thì có phải đưa đi thôn trang hay am ni cô tu dưỡng hay không, còn không mau đón người ta về!
Cũng không trách người ngoài không biết, Ninh Bắc Hầu chẳng hề để bụng chuyện con cái, lúc ấy Thẩm gia xảy ra chuyện, hắn sợ bị liên lụy, đến Khương Đào chết rồi hắn cũng không đau lòng, phát tang cũng không có, càng đừng nói tới xây mồ lập bài vị, hoàn toàn chỉ coi như chưa từng có đứa con như vậy.
Người hỏi rất nhiều, Ninh Bắc Hầu chỉ có thể nói với bên ngoài Khương Đào đã sớm bệnh chết, chỉ bởi vì tuổi nhỏ chưa gả nên không làm lớn mà thôi.
Người ngoài không biết nội tình, nghe nói vậy còn thấy tiếc, trong lòng nói sao lại bệnh chết vậy? Hiện tại vị ngồi trên ngai hoàng kia chính là cháu trai của Thẩm Thời Ân, địa vị của Thẩm gia so với trước chỉ cao chứ không thấp hơn, cô nương Ninh Bắc Hầu nếu còn sống, gả qua hẳn là Quốc Công phu nhân!
Người ngoài có thể nghĩ tới, Ninh Bắc Hầu sao không nghĩ tới cho được?
Hắn khó chịu mà mất ngủ mấy hôm, nói mãi với Dung thị: “A Đào là một hài tử tốt, sao lúc ấy chúng ta lại đưa nó tới am ni cô? Nhà chúng ta cũng không thiếu một miệng ăn như nàng, nếu là cứ như vậy nuôi nàng tới giờ… Nhà ta cũng chẳng cần lo lắng về sau!”.
Trên mặt Dung thị không biểu hiện gì, thành thật nghe hắn nhắc mãi, cười lạnh ở trong lòng: Còn hài tử tốt, chỉ sợ Khương Đào trông như nào người làm cha như ông cũng không nhớ. Còn nuôi tới bây giờ, năm đó chuyện của Thẩm gia xảy tới, vội vã đưa nó tới am ni cô chính là người cha này!
Hiện tại hối hận thì sao? Đến tro cốt của Khương Đào cũng tìm không thấy.
Chờ Ninh Bắc Hầu nói đủ rồi, Dung thị liền mở miệng khuyên nhủ: “Là hài tử kia phúc mỏng, chúng ta không thể làm gì được. Tuy vậy hầu gia cũng không cần khó chịu như vậy, tuy rằng A Đào không còn nhưng việc hôn nhân năm đó cũng vẫn còn, nhà ta chẳng phải là nửa quan hệ thông gia rồi sao? Cũng thân hơn người khác rồi”.
Ninh Bắc Hầu nghĩ cũng có lý, sau thậm chí còn nghĩ chọn một cô nương chi khác có chút tương tự Khương Đào đưa tới Thẩm gia.
Lỡ hợp mắt Thẩm Thời Ân thì sao?
Hắn còn không phải là nhạc phụ của Thẩm Thời Ân sao?!
Lúc này Khương Huyên trở về, nghe nói chuyện của Thẩm gia nàng liền vội vã về nhà mẹ đẻ.
Vừa thấy Dung thị, lời đầu tiên Khương Huyên nói chính là:”Năm đó nếu không phải cha đưa mối hôn sự của Khương Đào cho con, có phải hiện giờ con đã được gả tới Thẩm gia rồi không?’.
Tỷ tỷ chết, muội muội gả cho người ta làm kế thê là bình thường. Nhưng hiện nay nàng đã gả cho người ta rồi, đương nhiên không có khả năng này.
Dung thị thấy nàng tức đỏ mắt cũng sắp ngất luôn, nhắc nhở nàng: “Ai biết được Thẩm Thời Ân không chết, Thẩm gia còn có ngày khởi phục? Chẳng lẽ vì loại khả năng cực kì nhỏ bé này mà cứ giữ con mãi ở trong nhà à? Con cũng gả cho con rể ngần ấy năm rồi, nghĩ những cái đó làm gì nữa? Trước mắt tuy con rể chỉ là một hàn lâm nho nhỏ nhưng người đọc sách thanh quý, ngày sau nếu có thể vào được nội các, vậy cũng sẽ phất lên…..”.
“Còn ngày sau gì?”. Khương Huyên nghĩ tới thái độ của Ứng Kỳ Nhiên với nàng tức giận lau nước mắt, “Hắn còn nói muốn hòa li với con”.
Dung thị vội vàng hỏi nàng lần này rời kinh đã xảy ra chuyện gì?
Khương Huyên thút thít một hồi mà nói, nói xong bị Dung thị mắng cho một trận.
“Trước đó ở trong kinh, con ở dưới mí mắt ta còn coi như đúng mực, sao ra ngoài lại bừa bãi thành như vậy? Thể diện của người đọc sách nói đánh là đánh được à? Khó trách con rể lại tức giận như vậy?”.
Nếu là trước kia, Khương Huyên vẫn sẽ nghe nương nàng nói, không thì cứ dựa vào cái tính tình này của nàng ta sẽ không có mấy năm thuận lợi như này.
Nhưng trước mắt nàng bị chuyện của Thẩm gia làm cho tâm phiền ý loạn, lập tức phản bác: “Sao nương cũng lại trách con? Liễu thị kia đưa cái gì trà bánh thịt khô linh tinh, đừng nói con chướng mắt, ngay cả cho hạ nhân trong phủ cũng không đụng vào. Còn có tỷ tỷ của Khương Dương kia, thân phận con tôn quý đã đích thân tới mời nàng mà nàng còn trực tiếp đuổi con ra khỏi cửa… Con còn làm ra trò cười lớn như vậy ở trên phố, nương không đau lòng cho con còn trách con như vậy?”.
Dung thị thấy nàng ngoan cố, liền nói: “Có trách hay không ta cũng không nói nhiều, dù sao chuyện Thẩm gia không liên quan tới con, đừng nghĩ những cái đó nữa. Hai ngày này con an tâm ở nhà, chờ con rể trở về ta sẽ mở tiệc chiêu đãi nó, con nói xin lỗi nó, chuyện rồi sẽ qua”.
Khương Huyên hận tới nghiến răng nghiến lợi nhưng không còn cách nào, chỉ có thể trơ mắt nhìn cha tu sửa mộ cho Khương Đào, nhìn nữ nhi chi bên cạnh có ba bốn phần giống Khương Đào được đưa vào nhà.
Mà lúc này, tháng tám đã tới, kỳ thi Hương gần ngay trước mắt.
Thi Hương chia làm ba phần, mỗi phần thi ba ngày. Mỗi một phần đều yêu cầu tiến vào trường thi trước một ngày.
Mùng tám tới trường thi, buổi tối hôm trước, Khương Dương gọi Tần Tử Ngọc tới.
Tần Tử Ngọc luôn bị Hoàng thị ép ở trong phòng đọc sách, bị Hoàng thị kéo tới Khương gia, Khương Đào thấy hắn thì thiếu chút nữa không nhận ra – hắn trước đây rất tuấn tú, ăn mặc vô cùng có tinh thần, nhìn qua biết là có chí khí nhiệt huyết của thiếu niên, không nghe lời hắn nói thì tuyệt không thể biết hắn xấu tính.
Mà Tần Tử Ngọc trước mắt này gầy hẳn một vòng, sắc mặt trắng bệch, ánh mắt lờ đờ, không còn cái gì mà phong độ nữa.
Khương Dương gọi hắn vào phòng, hắn còn lầu bầu không muốn vào.
Hoàng thị mắng hắn, nói: “Con đấy là trong ngoài bất nhất à? Trước còn kéo ta nói muốn ta mở miệng nhờ A Dương chỉ điểm không phải sao?!”.
Tần Tử Ngọc đỏ mặt, “Nhưng không phải là trước đó sao? Bây giờ ngày mai thi rồi, hiện tại không phải nói gì cũng chậm rồi à?”.
Khương Đào kéo Hoàng thị, để nàng ấy cho Tần Tử Ngọc chút mặt mũi, sau đó giải thích với hắn: “Hai ngày trước Vệ tiên sinh có sai người đưa một ít tư liệu tới…”.
Nghe được tên Vệ Thường Khiêm, ánh mắt Tần Tử Ngọc sáng lên, không càu nhàu, chạy tới phòng Khương Dương.
Khương Dương kỳ thật sớm đã nghiên cứu sở thích của thái sư, loại nghiên cứu này có không ít người làm nhưng phần lớn đều là đi tặng quà cho thái sư mà hắn lại nghiên cứu phương diện học thuật của ông ấy.
Mỗi năm thi tuy đều là tứ thư ngũ kinh nhưng người ra đề khác nhau, trọng tâm đề hướng tới đương nhiên cũng sẽ khác.
Vốn hắn không có nắm chắc bao nhiêu, sau Vệ Thường Khiêm tặng tư liệu tới, hắn mới xác định phương hướng nghiên cứu của mình không sai.
Hắn chia cho Hạ Chí Thanh một phần, nể mặt Hoàng thị cũng gọi Tần Tử Ngọc tới.
Tựa như học bá trước khi thi chia sẻ trọng tâm đề thi vậy, hắn và Hạ Chí Thanh chia sẻ cho Tần Tử Ngọc, ba người ở trong thư phòng suốt một đêm.
Sáng sớm hôm sau, ba người được đưa tới trường thi.
Vốn là Liễu thị còn đang căng thẳng, trước đó thi Viện nàng cũng ăn không ngon ngủ không yên nhưng tâm thái của Hoàng thị và Khương Đào đều rất tốt.
Khương Đào bình thường, dù sao Khương Dương lần này cũng chỉ là thi thử, đỗ thì tốt mà không đỗ thì sau lại cố gắng. Còn Hoàng thị thì cảm thấy Tần Tử Ngọc chẳng đậu được, chính là đi rèn luyện thôi, chính hắn không có bản lĩnh ấy đâu, nàng làm nương còn ở bên ngoài đương nhiên có sốt ruột cũng vô dụng.
Liễu thị được hai nàng trấn an, lúc này mới miễn cưỡng bình tĩnh lại.
Cứ nhau vậy cho tới hết nửa tháng tám, thi Hương cuối cùng cũng kết thúc.
Ngày kết thúc, các nàng sớm đi đón người, tinh thần của Khương Dương và Hạ Chí Thanh còn tốt, chỉ có Tần Tử Ngọc như bị bệnh nặng, không cả đi được, chỉ có thể nhờ hai người họ đỡ ra.
Đừng nhìn ngày thường Hoàng thị đánh hắn, nuôi hắn như cục thịt nhưng thấy hắn như này cũng rất đau lòng, rớt nước mắt không ngừng.
Ba người đi đón người nhà về.
Rốt cuộc là thật sự vất vả, sau khi Khương Dương trở về ăn cơm, đang tắm liền ngủ quên luôn.
Vẫn là Khương Đào canh ở bên ngoài không nghe thấy tiếng nước bèn nhờ Tiêu Thế Nam đi vào nhìn, để hắn giúp Khương Dương lau người rồi đỡ hắn lên giường.
Ba ngày sau, Khương Dương trừ ăn cơm ra thì chỉ có ngủ.
Khương Đào lo lắng, sau khi nghe được Hoàng thị và Liễu thị kể Hạ Chí Thanh và Tần Tử Ngọc cũng như vậy, hơn nữa có thể ăn ngủ là tốt rồi, có ít người thân thể ốm yếu, sau khi trở về bệnh nặng không xuống được giường. Lúc này nàng mới yên tâm.
Cuối tháng tám là thời khắc bung nở của hoa quế thơm ngào ngạt, cũng là lúc thi Hương yết bảng!