Chương 133

Lý Tự Nghiệp và Lý Khánh An cùng nhìn nhau, Lý Từ Nghiệp vội la lên: “Đại soái, phía sau núi Xích Lĩnh là nơi bố trí trọng binh phòng thủ của quân Thổ Phồn, quân An Tây chúng tôi binh mỏng tướng ít, làm sao có thể từ sau núi giết lên Thạch Bảo thành? Mong đại soái xem xét lại.”

Ca Thư Hàn không đợi Lý Khánh An mở miệng liền khoát tay cười nói: “Tự Nghiệp không cần lo lắng, bổn soái cũng không có yêu cầu Khánh An tướng quân đoạt được Thạch Bảo thành, ý của bổn soái là để cho hắn từ sau núi giả bộ đánh vào, thu hút sự chú ý của quân Thổ Phồn, thủ hạ của Khánh An tướng quân đều là quân Xích Hầu, hoàn toàn có thể đảm nhiệm. Lại nói lúc đó trọng quân Thổ Phồn ở Xích Lĩnh cũng đều đã bị thu hút đến Thần Uy thành ở tuyến một, mà quân Thổ Phồn ở Đại Phi Xuyên do Đổng Diên Quang tướng quân phụ trách chặn lại, thật ra nhiệm vụ của Khánh An tướng quân rất nhẹ nhàng, đó cũng là bổn soái có ý chiếu cố quân An Tây, các ngươi cũng đừng chối từ làm gì.”

Nói xong, ánh mắt của Ca Thư Hàn liếc về phía Lý Khánh An, hắn không dám lấy quân Sóc Phương và quân Hà Tây ra thử đao, nếu quân An Tây còn dám không tuân theo, hắn sẽ mượn tên Lý Khánh An này để tạo quân uy, Lý Khánh An kéo Lý Tự Nghiệp một cái, đứng lên chắp tay nói: “Mạc tướng tuân lệnh!”

Ca Thư Hàn cười to: “Tốt! Đại trượng phu phải rốp rảng như vậy chứ!”

Tiếng cười vừa dứt, ánh mắt hắn đảo qua mọi người, chậm rãi nói: “thời gian xuất binh của các đội quân ta sẽ sắp xếp chỉ tiết rõ ràng, nhưng thời gian đoạt lấy Thạch Bảo thành đã định, trước mùng một tháng giêng năm Thiên Bảo thứ tám, nhất định phải đoạt được!”

Sau cuộc họp, Ca Thư Hàn sai người mời Lý Khánh An tới trong thư phòng của hắn.

“Mạt tướng tham kiến Ca Thư đại soái!” Lý Khánh An vào nhà bèn nửa quỳ hướng Ca Thư Hàn làm lễ theo nghi thức quân đội.

“Ha ha! Thất Lang không cần khách khí.”

Ca Thư Hàn vội vàng vừa cười vừa đỡ hắn dậy, mời hắn ngồi xuống, lại lệnh thân binh dâng lên một ly trà cho hắn.

“Thất Lang, lần trước việc đảo Long Câu đại thắng, triều đình không kịp phong thưởng cho ngươi, có oán hận không?”

“Thuộc hạ không có oán hận.”

Ca Thư Hàn cười xòa, lại nói: “Thật ra ta đã báo với triều đình về công tích của ngươi, còn việc tập kích bất ngờ Phục Sĩ thành, việc hỏa thiêu quân lương, ta cũng đã kịp thời bẩm báo với triều đình, Thánh Thượng cũng có tỏ thái độ.”

Nói xong, hắn lấy ra một bộ ý chỉ mà binh bộ chuyền tới, đưa cho Lý Khánh An: “Ngươi xem trước đi!”

Lý Khánh An mở bức thánh chỉ bố vàng mà trung thư tỉnh đã đưa xuống ra xem, trong thánh chỉ ghi rõ ra công lao của hắn, tập kích bất ngờ Phục Sĩ thành, hỏa thiêu quân lương của Thổ Phồn; đảo Long Câu đại thắng, phấn chấn sĩ khí quân Đường, đều là công lao vĩ đại cả, đợi sau khi chiến sự Hà Hoàng kết thúc, sẽ cùng khen thưởng một

Ca Thư Hàn thở dài nói: “Ta sở dĩ không có lập tức yêu cầu triều đình phong thưởng ngươi, là vì phe phái trong quân phức tạp, vừa rồi ngươi cũng thấy đấy, một tên A Bố Tư, một tên Đổng Diên Quang cũng đều là người kiêu ngạo khó bảo, một khi phong thưởng ngươi, trước tiên bọn họ sẽ không làm, ngày hôm qua cái tên A Bố Tư còn tìm ta ồn ào, nói hắn đã cứu Dương Cảnh Huy, tại sao không được phong thưởng, ta nói Lý Khánh An người ta lập công lớn như vậy, cũng có được phong thưởng đâu, hắn lúc này mới ngậm miệng, ài! Ta là thống soái của trận chiến Hà Hoàng, đốc hơn mười vạn người, người nào cũng đều cho rằng trận chiến này tất thắng, chỉ có lòng ta hiểu rõ, muốn đánh thắng trận chiến này, khó đấy! Một sự ma sát nội bộ đã bó tay bó chân ngươi rồi.”

Lý Khánh An trầm ngâm một lúc, nói: “Đại soái không cần lo lắng, ta cũng không có oán hận gì, chỉ là Khánh An cho rằng đại soái điều bộ của A Bố Tư và bộ của Đổng Diên Quang đi, đồng thời phó thác trọng trách, nhưng cũng không thể cam đoan hai người bọn họ sẽ phối hợp chủ lực tác chiến, hơn nữa bộ của Đổng Diên Quang, hắn thật sự có thể chặn lại chủ lực của quân Thổ Phồn sao?”

“Điều này trong lòng ta đã có suy tính rồi, ta cũng không cần bọn họ thật sự đánh với quân Thổ Phồn, chỉ cần bọn họ làm ra vẻ thôi, thì đã có thể phân tán binh lực của Thổ Phồn, để quân Thổ Phồn không nhìn thấy được dụng ý thật của ta, chỉ cần ta đánh hạ Thạch Bảo thành, Xích Lĩnh bèn là vật trong bàn tay của ta rồi.”

Nói đến này, Ca Thư Hàn nhìn thẳng vào mắt của Lý Khánh An nói: “Còn ngươi từ sau lưng tấn công Thạch Bảo thành, đó mới là mấu chốt của toàn bộ chiến cuộc, Thạch Bảo thành chỉ có thể chứa một ngàn người, cũng không đáng sợ, điều đáng sợ chính là viện quân của nó không bao giờ dứt, cho nên ngươi nhất định phải khống chế được viện quân của Thạch Bảo thành, giúp cho việc tấn công trước mặt của ta giảm bớt áp lực. Thất Lang, hai ngày, chỉ cần ngươi giữ chân quân Thổ Phồn hai ngày, ngươi chính là công thần lớn thứ nhất của chiến dịch Hà Hoàng lần này, nếu ngươi thất bại, cũng cùng nghĩa là việc thất bại của toàn bộ chiến dịch Hà Hoàng, ngươi hiếu chưa?”

Một đội kỵ binh cấp tốc đi vội trong cao nguyên đồng cỏ hoang vu vắng vẻ, phương xa đó là Xích Lĩnh trắng phau như tuyết. Ráng chiều chiếu lên trên triển núi màu đỏ sậm, đượm một nét thê lương của màu hoàng hôn nhuốm máu. Hướng tiếp ra hướng tây là mặt biển Thanh Hải mênh mông bát ngát, trên băng nguyên giống như có ngọn lửa to đang thiêu đốt hừng hực, Lý Khánh An từ từ ghì chặt chiến mã lại, dõi mắt nhìn mảng trời chiều ngã hồng phương xa kia, trong đầu hắn vẫn vang vọng lời nói Ca Thư Hàn: ‘Hai ngày, chỉ cần Thất Lang giữ chân quân Thổ Phồn hai ngày, Thất Lang sẽ là đệ nhất đại công thần của chiến dịch Hà Hoàng lần này. Nếu ngươi thất bại, thì cũng có nghĩa là toàn bộ chiến dịch Hà Hoàng đều thất bại, Thất Lang hiểu rõ chứ?’ Trời chiều chiếu vào khuôn mặt góc cạnh rõ ràng của hắn, trong ánh mắt hắn giống như cũng bập bùng ánh lửa, đó là một thứ trách nhiệm và cương nghị của quân nhân.

Tháng mười hai giá rét, đất Hồ kết băng sương, nam nhi không sợ chết, phá gan liều cùng tướng.

Lý Khánh An quật một cái thật mạnh vào chiến mã, hướng về phía đại báng nguyên bạt ngàn của Thanh Hải chạy đi.

Bắt đầu từ ngày mười lăm tháng mười hai trở đi, cỗ máy chiến tranh của quân Đường đã bắt đầu khởi động, A Bố Tư Suất thống lĩnh ba vạn quân Sóc Phương, cùng với Đổng Diên Quang dẫn theo sáu vạn quân Đường, tổng cộng chín vạn đại quân đồng thời xuất phát về hướng quận Tây Hải xa mấy trăm dặm.

Trời vừa quét một trận tuyết lớn, trở nên quang đãng. Trên vùng thảo nguyên tràn đầy bùn lầy và nước tuyết, xe lương phủ vải dầu lên, xe ngựa chở thân mạch và cỏ khô, còn có xe trượt tuyết to chở đồ quân nhu, chòng chành lắc lư, kẽo cả kẽo kẹt di chuyển về phía trước. Bông tuyết bay lượn trên bầu trời, đúng vào mùa rét lạnh nhất ở Hà Hoàng, núi cao đồng cò và trong các khe rãnh đóng băng đều tích đầy một lớp tuyết trắng dày, những chỏm núi cuối cùng của Đại Thông Sơn ở phía xa hiện ra hình dáng mơ hồ.

Quân Đường đạp chân vào bùn lầy, bất kể mưa tuyết nhỏ dày đặc, cùng với tiếng thét to và nguyền rủa, xen lẫn tiếng lốp bốp của roi da và tiếng kẽo kẹt của trục xe thẳng tiến về tây bắc, khí thế thật rầm rộ, giống như hải triều. Lâu lâu có thể nhìn thấy gia súc đang nằm hấp hối hoặc thi thể gia súc ở hai bên của đoàn người, hoặc thỉnh thoảng vẫn có một chiếc xe to ngã lăn quay bánh xe hướng lên trời.

Có khi một đội kỵ binh nhảy vào dòng người này, vì thế bọn lính sẽ không ngừng quát to, nguyền rủa, ngựa cũng thẳng mình dậy không ngừng hí kêu, nếu là một chiếc xe to chở đầy lương thảo, thì sẽ lăn xuống sườn dốc, người trên xe cũng lăn xuống theo.

Phía trước, giữa dòng xe đông nghịt, binh sĩ xếp thành hàng ngũ thật dài, đạp trên bùn lầy trơn trượt vất vả tiến lên. Trong dòng người trộn lẫn xe ngựa vận chuyển các loại vũ khí hạng nhẹ như đao thương, cung nỏ, binh sĩ áp tải nằm bẹp trên đầu bạt của xe, không ngớt người chạy ra đội ngũ, len vào lùm cây, ngồi xổm xuống.

Song song với đoàn quân ở cách xa hai dặm chính là Hoàng Thủy. Nước sông kết thành một lớp băng thật dày, mấy ngàn dân phu Lũng Hữu đang vất vả lôi kéo từng đoàn xe trượt tuyết to chở đồ quân nhu, phát ra khẩu hiệu trầm thấp, có tiết tấu, làm chấn động lòng người.

Xe trượt tuyết chở quân nhu chất đầy các loại binh khí công thành hạng nậng, thang chưa lắp ráp, xe sào (là một loại xe có thiết kế chỗ nhòm cao, dững để lên cao quan sát địch tình, chỗ nhòm cao trên xe như sào chim, nên mới gọi là xe sào, còn gọi là xe lâu), xe lâu (như xe sào), cùng với số lượng lớn các lều trại, lương thực, kéo dài hơn mười dặm, nhìn không hết tầm mắt, mặt khác còn có máy ném đá đáng sợ, chủy công thành cùng với các thùng dầu hỏa, đều được trọng binh hộ vệ.

Đích đến của bọn họ chính là Thanh Hải ở xa ba trăm dậm, tốc độ hành quân cực kỳ chậm chạp, đoàn quân đã đi được ròng rã năm ngày trời.

Một toán kỵ binh phóng qua bên cạnh đoàn quân, bắn tung một máng bùn lớn trẽn lẫn với tuyết. Vài viên binh sĩ tránh né không kịp, trên người trên mặt đều bị bắn đầy nước bùn.

“Tổ mẹ ngươi!”

Lời còn chưa dứt, ‘bốp!’ một tiếng giòn vang, trên mặt tràn đầy nước bùn ấy lại có thêm một vết roi màu đỏ máu.

Một con ngựa chạy lướt qua bên cạnh hắn, cuốn theo một tiếng gió tạt qua.

“Mắt ngươi mù rồi, dám chửi cả tướng quân A Bố Tư.”

A Bố Tư khuôn mặt sa sầm cả lại, phóng ngựa chạy gấp về phía trước, lướt qua từng đoàn quân Đường. Phía trước là một mảnh rừng già trụi lủi, chung quanh rừng già canh chừng nghiêm ngặt, không cho binh lính tiến vào. Trong khu rừng già, Đổng Diên Quang đang nghỉ ngơi cùng hơn mười viên quan văn và tham mưu của hắn.

“Ta là Sóc Phương A Bố Tư, muốn gặp Đổng đại tướng quân của các ngươi.”

A Bố Tư nguyên là thủ lĩnh bộ lạc Thiết Lạc Đồng La trong chín họ lớn của Đột Quyết, quy thuận Hãn Quốc đông Đột Quyết. Dân cư đông đúc, lực lượng lớn mạnh. Lúc đông Đột Quyết còn do Ô Tô Mễ Thi Khả Hãn thống trị, ban chức hắn làm Hiệp hộ của Tây Bộ, địa vị chỉ đừng sau Khả Hãn. Sau khi Hãn Quốc đông Đột Quyết diệt vong, ô Tô Mễ Thi Khả Hãn bị liên binh Bạt Tất Mật, Hồi Hột và Cát La Lộc tấn công sát phạt, hắn dẫn theo bộ lạc nương nhờ Đại Đường, được Lý Long Cơ phong làm Phụng Tín Vương, lại ban thưởng tên Hán là Lí Hiến Trung, đưa bộ lạc an cư ở vùng đất Hà Nam – nơi trực thuộc của Sóc Phương tiết độ sứ.

Tướng lĩnh quân Đường duy nhất mà A Bố Tư tin phục đó là Sóc Phương tiết độ sứ ban đầu Vương Trung Tự. Sau khi Vương Trung Tự vô tội bị cách đi quân chức, trong lòng hắn đâm ra bất mãn với triều đình. Hắn lần này bị điều đến tham dự chiến dịch Hà Hoàng, hiệp trợ Ca Thư Hàn tấn công Thạch Bảo Thành, hắn càng cảm thấy triều đình là mượn cơ hội để làm suy yếu hắn. Người bộ lạc cấp dưới hắn trên cơ bản đều là kỵ binh, làm sao có thể tham dự một trận chiến công kiên (tiến đánh công sự phòng ngự kiên cố của địch hoặc tấn công thành phố, tòa thành, trận địa, ải quân sự trọng yếu được phòng thủ kiên cố của kẻ địch) Thạch Bảo Thành được?

Nguyên nhân chính là vì tồn tại nhân tố không tin tưởng này. Hắn từ lúc khai chiến tới nay đều tiêu cực ứng chiến. Khi quân Thổ Phồn tấn công Thần Uy Thành, hắn bèn đóng quân ngoài xa trăm dặm. Nhìn thấy phong hỏa cầu trợ của Thần Uy Thành, hắn không muốn tiến đến cứu viện, mà chỉ là tiếp ứng tàn binh quân Đường ở phút cuối. Cũng chính là chuyện này khiến cho hắn và Ca Thư Hàn vốn từ lâu đã xem thường người Đột Kỵ Thi sinh ra mâu thuẫn.

Lát sau, Đổng Diên Quang cỡi ngựa từ trong rừng già đi ra, chắp tay cười nói: “A Bố Tư tướng quân, tại sao tướng quân vẫn còn ở phía sau ta?”

A Bố Tư xoay người xuống ngựa, cười nói: “Đổng tướng quân, ta muốn nói nói mấy câu với tướng quân, không biết có tiện chăng?”

Đổng Diên Quang nhìn hắn một cái thật chăm chú, ngửa tay đưa về phía rừng cây: “A Bố Tư tướng quân, mời!”

Hai người đi vào rừng cây, ngồi xuống hai tảng đá lớn, một viên thân binh bưng hai chén trà nóng tới cho hai người. A Bố Tư uống một ngụm trà nóng xong, một làn khí nóng tràn vào lồng ngực, xua đi cái lạnh trong người, hắn cười xòa nói: “Đổng tướng quân, chúng ta hành quân với quy mô lớn như vậy, tướng quân nói quân Thổ Phồn có biết không?”

“Nếu Thần Uy Thành do quân Đường khống chế, bọn họ sẽ không biết được, nhưng hiện tại, bọn họ chắc chắn đã nhận được tình báo.”

A Bố Tư gật đầu nói: “Cho nên ta muốn nhắc nhở Đồng tướng quân, cẩn thận kẻo bị trọng binh người Thổ Phồn mai phục bao vây.”

Đổng Diên Quang ngây người một chút, hắn bỗng nhiên nghe ra ý ở ngoài lời của A Bố Tư.

“Ý của tướng quân là, Ca Thư Hàn là muốn dùng ta làm mồi nhử sao?”

A Bố Tư lạnh lùng cười nói: “Ta không nói như vậy, bán thân Đổng tướng quân có thể suy nghĩ một chút, nhưng mà có một điểm có thể khẳng định, Ca Thư Hàn cố ý điều chúng ta ra xa, chính là không cho chúng ta tham dự đánh Thạch Bảo Thành.”

Đổng Diên Quang cúi đầu, đắm mình trong trầm tư.