Chương 127

Trong khi đó Chương Hạc Thư lại ở Xu Mật Viện, tuy Xu Mật Viện chấp chưởng quân chính, nhưng vẫn chưa có tư cách nắm giữ binh quyền.

Người này biết rõ chiều hướng của Huyền Ưng Ti như thế, ắt hẳn phải nằm trong quân.

Lúc này, Kỳ Minh nói: “Ngu hầu, ngài còn nhớ trong thư Quan gia gửi tới có nói, Sầm Tuyết Minh mất tích kia từng phục vụ trong quân lúc trẻ không? Ông ta là tay sai của vị đại nhân bán danh sách, nói không chừng trong này có liên hệ gì đó.”

Tạ Dung Dữ gật đầu, “Ngươi lập tức đến nha phủ điều tra xem Sầm Tuyết Minh từng làm việc cho ai khi còn ở trong quân, việc này cũng không khó điều tra.”

Kỳ Minh vâng dạ, nhanh chóng rời đi.

Tạ Dung Dữ có cảm giác dường như cả hội đã đến rất gần đáp án, nhưng lại bỏ sót chi tiết nào đó khiến bọn họ cứ vòng vòng bên cạnh lời giải.

Trong thư phòng chỉ còn lại tiếc sột soạt lật giở hồ sơ, Chương Lộc Chi là người thô kệch, đừng nói hồ sơ, ngay cả việc sắp xếp lời khai hắn cũng không làm nổi, thế là khoanh chân ngồi dưới đất, dựa vào gác sách nhắm mắt dưỡng thần một lúc, rồi đột nhiên mở bừng mắt, “Ngu hầu, ngài có cảm thấy chỗ này rất lạ không?”

Tạ Dung Dữ đưa mắt nhìn hắn.

Chương Lộc Chi gãi đầu: “Thuộc hạ là kẻ thô lỗ, cũng không biết nghĩ đúng không nữa, nhưng thuộc hạ cảm thấy, hình như chúng ta đang bị theo dõi.”

Tạ Dung Dữ cất tiếng: “Nói nghe xem nào.”

“Thực ra thuộc hạ đã có cảm giác này từ lâu rồi, bắt đầu từ khi vào núi Trúc Cố đã bị theo dõi để mắt. Ngài xem, chúng ta điều tra được Tôn Nghị Niên thì Tôn Nghị Niên chết, điều tra được Lý bổ đầu thì Lý bổ đầu mất tích, ngay cả Tưởng Vạn Khiêm cũng thế, may nhờ có Triêu Thiên liều chết bảo vệ. Như thể mỗi bước đi của chúng ta đều có kẻ âm thầm đối đầu, nhưng chúng ta ở ngoài sáng, không thể thấy được kẻ địch, nhất là… khi chúng ta vẫn còn ở Thượng Khê, nha huyện Thượng Khê bao gồm Tôn Huyện lệnh và Lý bổ đầu đều là con mồi của chúng ta, nhưng, ngoại trừ nha huyện Thượng Khê, còn có ai đang ngăn cản chúng ta điều tra bọn họ? Có thể đối đầu với Huyền Ưng Ti, Tả Kiêu Vệ và Tuần Kiểm Ti?”

Tạ Dung Dữ nói: “Thực ra ta cũng nghi ngờ Tả Kiêu Vệ và Tuần Kiểm Ti, nhưng chắc chắn không phải Tả Kiêu Vệ, bằng không Ngũ Thông đã không rời đi trước khi xảy ra bạo loạn.”

“Tuần Kiểm Ti cũng không có khả năng.” Vệ Quyết nói, “Năm ngoái khi xảy ra hỏa hoạn ở giáo trường núi Dương Pha, cha con nhà họ Trâu bị tống vào ngục, Tuần Kiểm Ti đã được Quan gia đích thân dọn dẹp, nhất là nhánh phái tới Lăng Xuyên.”

Đầu năm nay, Khúc Bất Duy xin lệnh để Khúc Mậu dẫn nhánh vệ đội này đến Lăng Xuyên, sở dĩ Triệu Sơ đồng ý là để tiện cho Tạ Dung Dữ hành động, bởi dẫu Khúc Mậu có hoang đường đến đâu thì vẫn đáng Tạ Dung Dữ tin cậy.

“Điểm lạ nhất là lần này Huyền Ưng Ti không hành động suôn sẻ à?” Thanh Duy hỏi.

Không suôn sẻ ư? Không, thực ra bọn họ rất suôn sẻ.

Chỉ mới đến Thượng Khê vài hôm đã tìm được ông cháu Cát, biết được bí mật mua bán, sau đó tuy Thượng Khê xảy ra bạo loạn, nhưng bọn họ vẫn cứu được Tưởng Vạn Khiêm, còn suýt giữ được Tôn Nghị Niên. Chẳng qua là cuối cùng, vào khoảnh khắc quan trọng nhất lại bị ngáng chân.

Có vẻ như đối phương cũng không dám hành động thiếu suy nghĩ, tuy điều cả tử sĩ nhưng vẫn rất cẩn thận, chỉ giơ tay ngăn cản vào thời điểm cấp bách.

Hệt như rắn độc và đại bàng, Huyền Ưng Ti là đại bàng, còn đối phương là rắn độc nấp trong bụi cỏ, lè lưỡi trừng mắt theo dõi đại bàng trên cao, vừa cẩn thận đuổi bắt con mồi trong cỏ vừa không dám ló đầu, sợ bị đại bàng trên cao phát hiện.

Mà rắn độc như hình với bóng, đang ẩn trong bóng tối theo dõi sát sao khiến mọi người trong thư phòng ớn lạnh sống lưng.

Thanh Duy không có tâm trạng giúp chỉnh sửa lời khai nữa, cảm thấy thư phòng vốn rộng rãi bỗng trở nên chật hẹp, đúng lúc muốn ra ngoài thì một Huyền Ưng vệ đến báo, “Bẩm Ngu hầu, nhân chứng Dư thị đã khai xong, nói muốn cầu khiến thiếu phu nhân.”

Thanh Duy bèn nói với Tạ Dung Dữ: “Ta đi gặp nàng ấy.”

***

Đêm đã khuya, ánh trăng trong sân tựa tơ ươm, Dư Hạm không trang điểm, mắt nhỏ mày ngài, toát lên vẻ đẹp thanh thuần. Nàng ta cầm một túi vải trong tay, không nhìn Thanh Duy mà nhìn vào bụi lan bên cạnh, “Lúc nãy ta nghe quan gia thẩm vấn mình nói, bao giờ ta điểm chỉ vào bản cung trạng thì vị vương gia kia của cô sẽ thả ta đi, có thật không?”

Nàng ta không phải là nhân chứng quan trọng gì, Tạ Dung Dữ không cần phải giữ nàng ta lại.

Tạ Dung Dữ gật đầu: “Thật.”

“Các người đã lấy thẻ bài mà oan gia cho ta, về sau ta có gặp nguy hiểm không?”

Thanh Duy nói: “Không biết, nhưng thẻ bài đã ở trong tay Huyền Ưng Ti, những kẻ đó động đến cô cũng vô ích.”

“Thế cũng tốt, thẻ bài kia, coi như ta đưa cho các cô. Còn thứ này,” Nàng ta do dự, chợt xoay mặt sang, nhét túi vải nặng trĩu vào tay Thanh Duy, gần như mất kiên nhẫn, “Cầm đi!”

Thanh Duy mở túi vải ra nhìn, bên trong là số vàng mà Tôn Nghị Niên để lại cho nàng ta, “Tiểu phu nhân?”

Dư Hạm đưa mắt nhìn trăng sáng, vén lọn tóc ra sau tai, “Núi Trúc Cố chết quá nhiều người, có người còn chẳng biết gì đã phải hít khói bụi, bị đuốc thiêu cháy, ta dẫu gì cũng là người Thượng Khê…”

Nàng ta không biết phải biểu đạt thế nào, nàng ta chưa bao giờ nói những lời đó, thế là vẫy khăn, “Ây da, tóm lại, oan gia kia của ta là Huyện lệnh chốn nghèo đói, lấy đâu ra lắm tiền thế, nhất định số vàng này chẳng sạch sẽ gì, khéo có khi dùng mạng người đổi lấy rồi. Ta đi theo ông ấy năm năm, năm năm qua ngày nào ông ấy cũng ăn năn hối hận. Con người ta đó, không phải tri ân tất không báo, năm năm trước đoàn hát đã giải tán, ta không còn nhà để về, chính ông ấy đã thu nhận ta, rồi về sau lại lợi dụng ta, để ta mạo hiểm bảo vệ họ Tưởng rời đi, ta nhận, coi như ta nợ ông ấy. Nhưng ông ấy.. cuối cùng lại cho ta thẻ bài kia, các cô nói nó có thể bảo vệ được tính mạng, ta cũng chẳng biết nó bảo vệ tính mạng kiểu gì, chỉ là cảm thấy… chung quy ông ấy vẫn nhớ đến ta dù chỉ chút đỉnh. Nếu đã có nhớ, coi như mấy năm nay ta đã không phó thác sai người. Ta không cần số vàng đó nữa, các cô cầm đi, chia cho họ hàng người nhà của sơn tặc, không thì cho người nghèo ấy, xem như ta thay ông ấy bồi thường, hi vọng ông ấy ở dưới cửu tuyền được yên lòng. Nhưng ông ấy đã phụ bạc ta, trả hết món nợ với ông ấy, từ giờ trở đi, ta và ông ấy coi như đã xong, không còn quan hệ gì sất.”

Lúc trước nàng ta cố chấp giữ vàng bởi chẳng qua cảm thấy mình sống nhầm mấy năm, phải đổi lại thứ gì đó bằng được.

Con người mà, đã bỏ ra tất muốn có hồi báo.

Nên chỉ cần chứng minh dù chỉ có nửa tình ý thôi, thì nàng ta có thể trả lại số vàng không sạch sẽ kia.

Thanh Duy nhìn Dư Hạm, lúc này mới phát hiện mình đã xem thường nàng ấy, hóa ra nàng ấy không chỉ trọng tình, mà con người sở dĩ là người, bởi vì dẫu có hèn mọn đến mức kẹt trong bùn lầy, vẫn có thể kiên cường đưa ra chọn lựa.

Thanh Duy hỏi: “Sau này tiểu phu nhân định đi đâu, về Thượng Khê à?”

“Chưa biết nữa, chắc về lại nghề cũ, ca diễn trong đoàn hát thôi. Chẳng phải ông ấy bảo ta nên đi bốn bể à? Bốn bể thì không cần, Lăng Xuyên rộng lớn đến thế, ta đi tới đi lui ở Lăng Xuyên cũng đủ rồi.” Nói đoạn, Dư Hạm lấy làm đắc chí, “Cô không biết đấy thôi, nếu mà hát hay, được thăng tiến là có thể ăn no uống say rồi, trong đoàn hát cũ của ta có một lão sinh đã bốn mươi năm mươi tuổi, mà người Thượng Khê toàn giành nhau nghe ông ấy hát đấy.”

Rồi nàng ta nhìn Thanh Duy, “Bao giờ Tú nhi quay về?”

Thanh Duy lắc đầu: “Ta không biết.”

Dư Hạm cũng không để ý lắm, “Cô nói với nó, bao giờ về nhớ tìm ta, ta ở Lăng Xuyên chờ nó, đợi nó về… Sau này không làm chủ tớ nữa, ta đã không còn là tiểu phu nhân của ai nữa rồi, nó thông minh, làm tỉ muội với ta đi.”

Thanh Duy gật đầu: “Ta nhớ rồi, Dư cô nương.”

Dư Hạm nghe nàng gọi thế bèn bật cười, “À phải rồi, quan gia lúc nãy có hỏi ta, ta quên bảo, sáng hôm rời Thượng Khê, chính Tần sư gia đã đến đón ông ấy ở trang viên của ta, hình như khuyên ông ấy đến nha môn đầu thú với vương gia đi, không phải bọn họ làm sai chuyện à. Vì thế mà hôm đó dù ta đã chạy nửa đường, cảm thấy ông ấy nghĩ không thông nên mới quay về tìm.”

Nói xong, nàng nói với Thanh Duy, “Được rồi, ta về đây, hai ngày nữa ta sẽ đi, cô không cần tiễn ta đâu. Cô đúng là xúi quẩy, vừa tới Thượng Khê, núi Trúc Cố đã bị điều tra triệt để, bao tội ác ẩn trong bóng đêm đã bị phơi ra ngoài sáng. Nhưng thế cũng hay…” Nàng ta vẫy tay với Thanh Duy, đi theo Huyền Ưng Ti, quay gót về Lạc Hà Viện, “Con người không thể sống trong mộng cả đời được, mơ rồi cũng đến ngày tỉnh. Mai mốt nhớ tới nghe ta hát nha.”

…

Thanh Duy dõi mắt nhìn Dư Hạm rời đi, đứng trong màn đêm một hồi rồi quay về thư phòng.

Tạ Dung Dữ đang nói chuyện với Vệ Quyết, thấy nàng về thì xoay mặt sang, “Dư thị đi rồi à?”

Thanh Duy “ừ” một tiếng, đặt bọc vải lên bàn, “Nàng ấy trả lại vàng, nói muốn chia tiền cho thân nhân của sơn tặc núi Trúc Cố.”

Tạ Dung Dữ nhìn bọc vải, ngoái đầu gọi Chương Lộc Chi: “Sáng mai ngươi đến nha phủ điều tra hộ tịch của Dư thị, nếu vẫn là nô tịch thì tìm cách đổi thành lương tịch đi.”

Chương Lộc Chi gãi đầu, đáp một tiếng.

Thanh Duy nói: “Dư thị còn bảo, vào sáng ngày nha huyện Thượng Khê xảy ra bạo loạn, Tần sư gia đã đến trang viên thành Tây gặp Tôn Nghị Niên một lần.”

Vệ Quyết nghe thế, đồng tử co lại, “Tần Cảnh Sơn? Ông ta có nói gì không?”

“Ông ta khuyên Tôn Nghị Niên ra đầu thú.”

Thanh Duy vừa dứt lời, Vệ Quyết và Tạ Dung Dữ không khỏi nhìn nhau.

Một Huyền Ưng vệ đi theo Tạ Dung Dữ nhạy bén giải thích: “Không giấu gì thiếu phu nhân, vừa nãy Ngu hầu và Vệ Chưởng sứ cũng vừa hay phát hiện ra điểm bất thường của Tần sư gia.”

Thanh Duy hỏi: “Là gì?”

Thanh Duy đẩy một bản hồ sơ đến, ngón tay thon dài gõ lên trên, “Nàng nhìn câu này đi.”

Đó là lời khai của Tưởng Vạn Khiêm, là câu nói dối của ông ta, quan hệ giữa ông ta và Tần sư gia không đến mức tốt đẹp như vậy, năm đó chính ông ta ép Tần Cảnh Sơn trả ơn, dẫn mình lên núi Trúc Cố mua danh sách lên Tiển Khâm Đài.

Vệ Quyết nói: “Nếu quan hệ giữa Tần sư gia và Tưởng Vạn Khiêm đã không tốt, như thế vào sáng hôm nha huyện xảy ra bạo loạn, ông ta dẫn binh đến nha huyện vì mục đích gì? Ban đầu chúng ta cho rằng ông ta có ý ngăn cản Huyền Ưng Ti, không để Huyền Ưng Ti đuổi theo Tưởng Vạn Khiêm chạy trốn, nhưng giờ nhìn lại, ông ta không có đủ động cơ để làm vậy. Tưởng Vạn Khiêm đã giao dịch với Tôn Nghị Niên, nhưng Tần Cảnh Sơn không tham gia vào giao dịch đó. Dĩ nhiên ông ta cũng có thể vì giúp bạn mình hoàn thành giao dịch mà liều mạng lần cuối, nhưng suy đoán này quá khiên cưỡng, Tần Cảnh Sơn liều mình đã đành, tại sao phải dẫn theo nhiều nha sai đến thế? Ông ta không phải người giống như vậy.”

“Nên bọn ta có suy đoán khác.” Tạ Dung Dữ nói, “Tần Cảnh Sơn, có thể không phải đến ngăn cản Huyền Ưng Ti, mà trái lại, thực ra đến để đầu thú?”

“Và lời của Dư Hạm đã xác nhận điều này?” Thanh Duy nói.

Nàng chau mày, “Nhưng thế không khớp, nếu Tần Cảnh Sơn tới đầu thú thì không thể có chuyện xảy ra bạo loạn được. Đánh nhau với Tuần Kiểm Ti rồi cả Tả Kiêu Vệ, cuối cùng phải bỏ mình, vậy có lợi gì cho ông ta?”

Chương Lộc Chi nói: “Thuộc hạ cũng nghĩ thế, hôm đó mọi người truy đuổi Tưởng Vạn Khiêm, Ngu hầu bảo thuộc hạ ở lại nha huyện, chính mắt thuộc hạ nhìn thấy Tần Cảnh Sơn dẫn nha sai và đội ngũ của Tuần Kiểm Ti nảy sinh tranh chấp. Nói ông ta đến đầu thú thì lại không hợp lý.”

Tạ Dung Dữ nhắm mắt.

Y có trực giác ngày hôm đó Tần Cảnh Sơn đến là để đầu thú, luồng suy nghĩ này cứ quanh quẩn trong đầu y.

Nhưng Tiểu Dã nói cũng đúng, nếu Tần Cảnh Sơn đến đầu thú, vì sao ông ta phải xảy ra tranh chấp với Tuần Kiểm Ti và Tả Kiêu Vệ, tháo binh cung khai không phải tốt hơn à?

Hay là, ông ta biết trong nha huyện có người sẽ làm hại mình?

Ai sẽ hại ông ta đây?

Tả Kiêu Vệ? Không thể nào.

Tuần Kiểm Ti? Lúc nãy đã nói rồi, không thể là Tuần Kiểm Ti được.

Hoặc giả Tuần Kiểm Ti vô tội, nhưng người mà bọn họ nghe lệnh lại không sạch sẽ? Song Hiệu úy của vệ đội này là Khúc Mậu, e rằng đến mặt của thuộc hạ tròn méo ra sao Khúc Mậu còn chẳng nhớ, có thể làm được một chuyện là tốt lắm rồi. Hắn vừa đến Thượng Khê, có quá nửa công chuyện đều do hộ vệ Khưu Minh của hắn hỗ trợ, ngay đến giải quyết hậu họa ở Thượng Khê cũng là Khưu…

Vừa nghĩ đến đây, Tạ Dung Dữ đột ngột mở bừng mắt.

Đúng rồi, Khưu Minh?!

“Chương Lộc Chi, sáng hôm Thượng Khê xảy ra bạo loạn, là ai nói với chúng ta không thấy tung tích Lý bổ đầu?” Không phải Tạ Dung Dữ không biết câu trả lời, chỉ là y muốn xác nhận lần nữa.

“Bẩm Ngu hầu, là Khưu hộ vệ bên cạnh Khúc Hiệu úy.”

Vệ Quyết nói, “Ngu hầu, mấy hôm trước khi ngài tìm Khúc Hiệu úy hỏi thăm tung tích của Lý bổ đầu, cũng là Khưu hộ vệ nói với chúng ta, Tuần Kiểm Ti không hề phát hiện Lý bổ đầu.”

Nhưng Lý bổ đầu chỉ là người, sao có thể trốn thoát khỏi sự theo dõi của ba quân Huyền Ưng Ti, Tuần Kiểm Ti và Tả Kiêu Vệ?

Trừ phi… có kẻ cố tình che giấu tung tích của hắn ta.

Đúng lúc này, ngoài thư phòng vọng đến tiếng gõ cửa, là Kỳ Minh quay về.

Kỳ Minh dâng lên một tập sổ sách, “Bẩm Ngu hầu, đã điều tra ra rồi, ngày trước Sầm Tuyết Minh từng phục vụ ở Mông Sơn Quân, Tây Bắc Đồng Lưu Quân, cuối cùng vì bị thương nên thoái chức ở Hổ Khiếu Doanh trong Chinh Tây Quân, tới Lăng Xuyên.”

Đồng Lưu Quân, Hổ Khiếu Doanh đều thuộc đại quân Chinh Tây.

Mà chủ soái của đại quân chinh phạt này chính là Quân hậu Khúc Bất Duy.

Tạ Dung Dữ nhắm mắt, chợt bên tai vang vọng lời oán trách của Khúc Mậu khi mới đến Thượng Khê:

“Chẳng biết cha ta nghĩ gì nữa, khăng khăng kêu ta tới Lăng Xuyên, ta chỉ là thằng phế vật, lẽ nào ông ấy còn trông cậy phế vật ta đây chết đi sống lại?”

“Mọi khi hay có Vưu Thiệu đi theo ta, dù gì, Tuần Kiểm Ti còn có sử lương, nhưng ông già ta không yên tâm ta, sai Khưu Minh để mắt đến ta, nhưng thế cũng hay, mấy chuyện vô tích sự để Khưu Minh làm đi, ta chỉ việc tìm một kịch viện nghe hát là được.”

Nghĩ đến đây, Tạ Dung Dữ đứng bật dậy, trải một tờ giấy trắng lên bàn, “Tiểu Dã, nàng còn nhớ lời cuối cùng Tôn Nghị Niên để lại là gì không? Thuật lại nguyên câu cho ta.”

Chính nàng đến gần lắng nghe câu nói cuối cùng của Tôn Nghị Niên.

Thanh Duy gật đầu, “Ông ta nói, ‘Các ngươi đừng đi, đi…’ sau đó ta hỏi lại, ông ta chỉ nói, không được… đi.”

Tạ Dung Dữ viết năm chữ đầu ra giấy, “Các ngươi đừng đi, đi”.

Y nhìn chăm chú dòng chữ này, ánh mắt trầm như nước, bỗng gác bút xuống cái *cạch*, “Lúc trước chúng ta cứ tưởng Tôn Nghị Niên khuyên chúng ta không nên đến đâu đó, thực ra không phải, ông ta đã cho chúng ta câu trả lời rồi.”

“ ‘Chớ có đi’ tức là đừng đi về. Vậy vì sao lại không nên quay về?”

Nói đoạn, Tạ Dung Dữ đổi sang bút son, gạch bỏ chữ “đi”, đổi thành chữ khác, là một chữ “Khúc” đỏ thẫm.

“Vì trong thành có người của Khúc Hầu.”

Tạ Dung Dữ ngước mắt nhìn mọi người, “Mà người đã ra lệnh Sầm Tuyết Minh buôn bán danh sách lên đài, phái tướng quân tiêu diệt sơn tặc núi Trúc Cố, phái người theo dõi động tĩnh của Huyền Ưng Ti, chính là Quân hậu Khúc Bất Duy.”

“Chúng ta suy đoán không sai, Tả Kiêu Vệ sạch sẽ, Tuần Kiểm Ti cũng sạch, Khúc Bất Duy không có cách nào cài người vào hai nha môn này, nhưng ông ta biết Khúc Mậu làm việc không ra gì, nên mới cố tình lợi dụng điều đó, lấy danh tranh thủ cơ hội cho Khúc Mậu để điều cậu ta đến Thượng Khê, lại lấy cớ lo Khúc Mậu không làm nên chuyện, danh ngôn chính thuận phái tùy tùng đắc lực của mình theo Khúc Mậu đến Thượng Khê, âm thầm tiếp quản Tuần Kiểm Ti, để Tuần Kiểm Ti làm việc cho mình. Khỏi phải nói Lý bổ đầu, hắn đã chết từ lúc Khưu Minh cho chúng ta biết hắn biến mất rồi. Còn Tần sư gia, có lẽ vào buổi sáng ngày cuối cùng, thông qua Tôn Nghị Niên, biết được người thực sự bán suất lên đài chính là Khúc Bất Duy, rồi vì Khúc Mậu là con trai của Khúc Bất Duy, ông ta cho rằng toàn bộ Tuần Kiểm Ti đều là người của Khúc Hầu, nên mới dẫn binh đến nha huyện quyết liều mạng. Còn Khưu Minh đã lợi dụng sự hiểu lầm đó ông ta, vào lúc ông ta đến nha môn, tiếp cận bất kỳ ai có thể bảo vệ mình, đã ra tay giết ông ta trong hỗn loạn.”