May hưởng ứng gật đầu theo, rất nhiệt tình.
“Dì không ý nghĩ xấu với cha, dì không thích tụi mình với Molly nhưng dì không ghét cha. Vậy được rồi.”
Flossie thẫn thờ ngồi thụp xuống, cả hai đứa nó chẳng làm gì mà chỉ tiếp tục trò chuyện với nhau, nhưng từng câu từng chữ chẳng khác gì những đầu cây gai biết hút máu người. Đâm thẳng vào da thịt cô và rút sạch huyết quản bên trong.
Cặp sinh đôi quái gở này đang bóc tách cô từng chút một, như thể chúng đang ở trong tâm trí của cô dạo chơi một vòng mà ngay cả cô không hề hay biết.
“Dì sợ ông bác Connor kia!” May đưa tay lên vân vê cằm, tư thế này của nó là đang bắt chước cha mình mỗi khi hắn rơi vào suy tư.
“Sợ lắm luôn, giống như nô lệ sợ chủ nhân vậy! Không phải gia đình!” Sao khẳng định đầy tự tin, không chút mảy may nghi ngờ mình đoán sai.
Flossie nào biết, cặp sinh đôi đã từng có khoảng thời gian sống với tư cách là nô lệ. Tuy là sau này cả hai đã thành công chạy trốn đến tận lãnh địa của Ác ma, nhưng tụi nó chưa từng quên những ngày tháng phải nhìn thấy dáng vẻ tuyệt vọng của đám nô lệ, vì không biết mạng sống của bản thân sẽ lay lắt được bao lâu.
“Câm miệng!!!” Flossie gào lên bất chợt, hai mắt cô trừng lớn, rã rời nhìn cặp song sinh. Cô ta trông hoảng loạn cực độ. “K-không thể cho ai biết… Hai đứa… không được…”
Sau đó, Flossie đột nhiên đứng bật dậy, cô chạy tới nắm lấy tay hai đứa, giật mạnh lôi đi. Cặp sinh đôi hoàn toàn có thể thoát ra dễ dàng, nhưng tụi nó không hề làm thế. Để mặc Flossie kéo mình lại kệ sách nằm sát vách tường bên phải, tận dãy cuối.
Flossie dùng mũi giày đá hai lần vào một quyển sách ở hàng kệ cuối. Đó là một quyển sách da dày cộm, chiều rộng của gáy sách hẳn là hơn cả một gang tay của người lớn. Nếu nhìn thoáng qua có lẽ sẽ thấy ngán ngẩm ngay mà chẳng thèm động tới.
Cặp sinh đôi tò mò quan sát, Flossie đã làm ra động tác tiếp theo. Lấy ra một cuốn sách màu xanh lá, thay vào một quyển sách có bìa màu trắng, rồi lấy quyển sách màu trắng để vào chỗ đặt vừa đặt cuốn sách màu xanh lá. Cô ấy nhấn gáy quyển sách sâu vào bên trong.
Nghe liệt kê thì có vẻ hơi phiền phức, nhưng thao tác nhanh nhẹn của Flossie lại không thể hiện ý nghĩ đó.
Lịch lịch, lịch kịch!
Thính giác nhạy bén của cặp sinh đôi bắt được âm thanh trầm của bánh răng đang chạy, một nửa kệ sách đột nhiên lùi lại rồi trượt ngang sang một bên để lộ một lối đi bí mật.
Cặp sinh đôi tròn mắt nhìn, đồng thanh ồ lên.
Nhưng chúng chưa kịp tận hưởng cảm giác kỳ diệu khi chứng kiến tận mắt cảnh tượng mở ra cánh cửa bí mật, Flossie đã đẩy cả hai vào bên trong.
“Không được lên tiếng.” Flossie nói gấp. Mặt mày vẫn là bộ dạng tái mét. Trong khi đó, cặp sinh đôi có vẻ giống vai trò nạn nhân hơn lại hoàn toàn bình thản.
Flossie đẩy quyển sách màu xanh lá ở trên kệ vào bên trong. Cửa bí mật trượt sang, đẩy lên, trở thành một dãy kệ sách hoàn toàn bình thường.
Chưa dừng lại ở đó, Flossie đưa tay vào ngực mình, mò lấy tờ giấy mà cô đã tự mình nhét vào áo lót trước bận bộ váy lòe loẹt này lên người. Flossie cắn môi, xé nó ra và đọc câu thần chú. Tờ giấy lập tức bị đốt sạch bởi ngọn lửa xanh bùng lên bất chợt, sau đó dãy kệ sách đột ngột bừng sáng lên rồi tắt.
“Ôi trời, thuần thục quá cơ…”
Giọng nói đầy giễu cợt vang lên bất ngờ khiến Flossie giật nảy, cô cứng người lại, không dám cử động. Dù bên trong, bản năng cô đang gào thét kêu mình bỏ chạy, nhưng chân cô cứ như đeo chì, nặng nề không nhấc lên nổi một phân.
Có tiếng gì đó bên cạnh tiếng bước chân, là âm thanh của vật nặng bị kéo lê. Flossie nhắm mắt lại, mồ hôi rỉ ra từ lỗ chân lông trên cơ thể, chẳng mấy chốc mà lưng áo của cô đã ướt đẫm.
Cô biết âm thanh đó.
Carter… Xin lỗi.
Bịch!
“Mở mắt ra.” Giọng nói đã ở ngay trước mặt, rất gần và đang lạnh lùng ra lệnh.
Flossie không muốn mở mắt, nhưng cô vẫn phải nghe lời.
Nếu không muốn bị phạt, phải nghe lời.
Flossie mở mắt ra.
Dưới sàn, ngay trước mắt cô. Là Carter, trang phục người hầu nhuốm màu đỏ, từ đoạn đường ở cửa vào đến đây là vệt máu trượt dài.
Flossie muốn đưa tay lên bịt miệng mình, nhưng cuối cùng cô chỉ tự cắn lấy môi. Vị mặn và hơi tanh. Máu bật ra từ vết cắn trên môi, ngập trên đầu lưỡi.
Nó chẳng là gì với vết thương đang chảy máu không ngừng trên ổ bụng của Carter.
“Xử lý tên này cũng nhanh gọn thôi, nhưng không ngờ trên người hắn ta được ếm phép bảo vệ của pháp sư, chắc là của tên tóc trắng. Chậc, phải mất chút thời gian để xử lý.”
Một bàn chân đặt lên đầu Carter, gí mạnh. Nhưng Carter hoàn toàn bất động.
Flossie trừng trừng nhìn bàn chân đó, không đi giày, làn da như lớp lụa mỏng của màn đêm, không tối hẳn mà có vẻ phản chiếu lấp lánh như được rắc thêm bụi sáng, mang lại cảm giác lung linh và huyền bí. Đó là một bàn chân đẹp, nhưng Flossie không cảm giác muốn chiêm ngưỡng hay hâm mộ vẻ đẹp không thật ấy. Trong cô dấy lên nỗi sợ từ tiềm thức, tâm trí tự động chiếu lại những hình ảnh bàn chân đó đạp lên đầu mình, giẫm nát tay mình, đá vào bụng hay là kêu cô liếm chân hắn mỗi khi tâm trạng không tốt. Mặc cho mẹ đã thống thiết cầu xin hắn rũ nhân từ.
Hắc tinh linh có lòng nhân từ không?
Flossie ngẩng đầu lên, run rẩy nhìn vào đôi mắt màu đỏ như rỏ máu đang cười nhạo cô.
Chắc chắn không có. Cái thứ lòng nhân từ đó, sao hắn có được?
“Ta cho em biết vị trí của lối đi bí mật đó, không phải để dùng như thế.”
Hắn giẫm đầu Carter để đi tới trước mặt cô, Carter rên rỉ một tiếng, rất nhỏ thôi, nhưng khiến cô nhẹ lòng khi biết hắn ta vẫn sống.
Sống được bao lâu?
Flossie nhìn lượng máu đang chảy từ bụng của Carter, hắn cần phải được chữa trị ngay lập tức.
“Nhìn ta.”
Flossie ngước mắt lên nhìn gã hắc Tinh linh, lông tơ trên người cô dựng đứng khi phải đối diện với đồng tử màu máu của hắn ở khoảng cách gần.
“Mở cửa.” Gã hắc Tinh linh nâng cằm cô lên, móng tay hắn đen nhánh như hắc diện thạch đang bóp chặt lấy khuôn hàm của cô.
Flossie rùng mình, cơ thể cô lại run lẩy bẩy không thể kiềm chế được, nỗi sợ hãi đã ăn sâu vào bản năng. Cho dù cô không muốn mình thảm hại đến nhường này, nhưng chẳng thể làm gì khác.
Ấy thế mà Flossie vẫn cố gắng vớt lại chút can đảm ít ỏi của mình để trả lời hắn.
“Không… không giải được.” Flossie nhìn thẳng vào mắt hắn, lệ rơi khỏi khóe. “Tôi sử dụng… bùa vô hiệu hóa trạng thái… Phải một lúc sau, mới có thể giải trận mở ra…”
Gã hắc Tinh linh nghe tới bùa vô hiệu hóa trạng thái là mày nhíu chặt lại không hài lòng, loại bùa này ngăn chặn ma pháp tác động vào vật nó ếm lên khoảng chừng mười phút. Khoảng thời gian không dài, nhưng hắn không phải kiểu người thích chờ đợi.
Hơn hết là, con ranh này cố ý dùng nó để cản trở mình. Gã hắc Tinh linh híp mắt lại vẽ nên một vệt đỏ nham hiểm.
Chát!
Gã hắc Tinh linh lạnh lùng cho Flossie một bạt tai khiến cô chao đảo cả người, ngã quỵ dưới mặt sàn trong cơn choáng váng. Tầm nhìn của cô nhòe đi, không rõ là do nước mắt hay do cơn đau rát bắt đầu từ má truyền tới não bộ khiến thị lực trong thoáng chốc bị ảnh hưởng.
Flossie không hề muốn khóc. Đáng lẽ ra cô phải quen với chuyện này rồi chứ nhỉ. Có phải lần một lần hai đâu. Nhưng suy nghĩ đó không hề khiến cô cảm thấy đỡ hơn chút nào.
“Đừng nghĩ rằng ta không biết em suy nghĩ cái gì. Muốn bảo vệ tên anh trai nhân loại của em thì thôi đi, giờ còn muốn bảo vệ cả lũ con hoang của hắn. Em nghĩ mình là Thánh nữ à?” Gã hắc Tinh linh tặc lưỡi, cảm thấy hành động của Flossie thật ấu trĩ. “Ta dạy dỗ em không đúng cách, hay là chưa đủ?” Hắn à một tiếng rồi tự trả lời. “Chắc là cả hai nhỉ.”
Flossie không hề đáp trả một lời, cô cắn môi đến bật máu, mặt cúi gằm nhìn sàn nhà và dòng máu đỏ của Carter đang chảy loang tới viền váy của mình.
“Thật đáng thương. Natasha… hẳn là sẽ thất vọng về em lắm.”
Flossie ngẩng phắt đầu, đồng tử co rụt lại, hốt hoảng nhìn gã hắc Tinh linh đang cúi đầu đón lấy vẻ kinh ngạc thất thố của cô. Cô có thấy mình thảm hại ra sao trong mắt hắn. Sợ hãi. Tuyệt vọng. Bất lực.
“Đừng… đừng mà…”
“Trò chơi bắt đầu chán rồi, phải cho tí cao trào chứ nhỉ?”
Gã hắc Tinh linh vui vẻ khi thấy dáng vẻ hiện tại của Flossie, hắn búng tay một cái. Tiếng tách vang lên có phần chói tai như thanh âm được khuếch đại có chủ ý.
Ngay sau đó, dưới chân hắn, từ cái bóng trồi lên một con ma thú chủng chim, có ba đầu với bộ lông màu đen tuyền, mỗi đầu một con mắt to và bốn con mắt nhỏ vây quanh. Nó chỉ có một chân ba móng và thân hình thì to lớn gấp ba lần gã hắc Tinh linh. Vài kệ sách xung quanh đổ sập bởi kích cỡ quá khổ của con quái vật, gây ra tiếng ồn ầm ầm trong thư viện lặng thinh, ngột ngạt mùi máu và nỗi sợ hãi khôn cùng.
Flossie trừng mắt nhìn con ma thú đó, lưỡi đông cứng trong miệng khi mắt của nó đồng loạt nhìn cô. Ba cái đầu cười có vẻ đang cười khục khặc chế nhạo với thứ âm thanh quái dị.
“K-không!!! T-tôi xin lỗi ngài… Tôi, tôi có, có tội!!! Tôi đáng chết!!! Tôi là con đ-điếm không nghe lời!! Tôi sai rồi! Xin, xin ngài khoan hồng… X-xin ngài… Xin… ngài… Hức… hức…”
Flossie gần như sụp đổ, cô dập đầu xuống sàn, hèn mọn cầu xin gã hắc Tinh linh tha thứ cho mình. Lời van nài xen lẫn tiếng khóc và nấc, cả người Flossie run bần bật có thể nhìn thấy rõ ràng. Gã hắc Tinh linh càng hài lòng với bộ dạng này của Flossie, hắn nhẹ nhàng nói với con ma thú chủng chim ở đằng sau mình.
“Đưa Flo đi đi, ngươi có thể chơi đùa với em ấy nhưng đừng có quá trớn đấy.”
Gã hắc Tinh linh vừa dứt lời, con ma thú liền ré lên một tiếng hứng khởi. Sau đó Flossie bị một chân của nó quắp lấy mà không kịp phản kháng hay né tránh. Nó bay thẳng ra khỏi cửa sổ thư viện, tốc độ bay nhanh khủng khiếp, nhưng sự hiện diện của nó chắc chắn đã bị cả lâu đài phát hiện bởi sự to lớn và mức độ ồn ào của nó.
Gã hắc Tinh linh nhìn đăm đăm vào kệ sách nơi có cửa ngầm dẫn vào mật đạo. Hắn biết lối đi này, nhưng nó không dẫn hắn đến nơi hắn muốn đến nên hắn cũng quên khuấy đi, chẳng quan tâm. Dù sao thì…
“Thật trông chờ vào ngày lâu đài này thuộc về ta.”
Lúc đó, bao nhiêu mật đạo cũng không thành vấn đề, chắc chắn hắn sẽ tìm ra được vật đó ở đây. Mà không bị bất cứ thứ gì cản trở nữa.
Gã hắc Tinh linh xoay người rời khỏi, bóng dáng của hắn méo mó vận vẹo rồi biến thành một người hầu mờ nhạt. Vừa bước ra cửa, hắn đã tức tốc chạy đi.
Miệng ngoác ra một nụ cười phấn khích, hắn dồn lực hét thật to:
“Ma thú bắt người!!! Tiểu thư Flossie và hai cậu chủ nhỏ bị bắt mất rồi!!!”
Cả tòa lâu đài lập tức chấn động.
Và khi Khan nghe được tin, cây bút hắn đang cầm viết trong tay lập tức bị bóp gãy.
Rắc!
* * *
Flossie cũng khá đáng thương.