“Ngài nên nằm nghỉ thêm.” Molly đi tới bên giường, cô đứng khoanh tay vẻ không hài lòng. “Yếu thì đừng ra gió.” Miệng lưỡi sắc như dao ấy.
Khan không nói gì, hắn nhíu mày sắp xếp lại đầu óc mình một chút. Tạm thời gạt giấc mơ – còn chẳng biết phải là mơ thật không – qua sang một bên, trước đó nữa là buổi gặp mặt với Thành chủ, cuộc nói chuyện trên bờ căng thẳng kết thúc trong sự sơ suất của hắn về thủ đoạn của đối phương. Bỏ thuốc vào đồ ăn thức uống, ra tay triệt để như thể chẳng cần thiết thương lượng thêm gì.
Và sau đó nữa… đầu óc hắn bắt đầu nhức nhói. Một chút ký ức lờ mờ hiện lên, hình ảnh bị bóp méo, âm thanh cũng vặn vẹo dần trong suy nghĩ. Hắn đã bị chuốc thuốc, một loại thuốc có khả năng thôi miên chăng? Nó không phải ma pháp nên khả năng kháng ma pháp của hắn cũng vô hiệu.
Không, quan trọng là… hắn đã thật sự nói Thần Ngữ ra, dù chưa nói hết. Hơn nữa còn là Thần Ngữ của tộc Thú nhân, một phần nào may mắn vì nó không phải câu Thần Ngữ dài dòng kia. Nhưng chỉ nội điều đó thôi thì cũng là rắc rối lớn rồi.
Điên đầu thật chứ… mình đang làm cái quái gì vậy? Khan lắc đầu. Bây giờ không phải là lúc hắn ngồi kiểm điểm bản thân.
“Tên Thành chủ– Khoan đã, đây là đâu vậy?” Lúc này, Khan nhìn lại xung quanh mới thấy chỗ họ đang ở không phải nội thất ở phòng trọ tại quán Hai Chị Em. Xung quanh vách hang tường đá, chỗ hắn đang nằm là một cái bệ đá được lót nệm cẩn thận, đâm ra hắn không có cảm giác gì lạ lẫm.
Cái hang này trông khá rộng, nhưng chứa nhiều người như hiện tại làm cho người ta có cảm giác chật chội. Đúng lúc này, từ bên cửa hang có một người tiến vào. Là Kelcey, mặt mày của anh ta nhăn nhó trông bực bội lắm. Nhưng khi vừa ngẩng lên thấy Khan đã tỉnh, Kelcey tròn mắt kinh ngạc rồi nói.
“Tỉnh sớm vậy?”
Vẻ như việc hắn tỉnh dậy sớm không nằm trong dự liệu của Kelcey.
“Tôi cứ tưởng phải mất hai ba ngày nữa anh mới tỉnh, thuốc bọn chúng rót vào người anh rất nặng. Không chết là may mắn lắm rồi.”
“Tên chết bầm, sao ngươi dám trù ẻo cậu chủ hả???” Lai gào lên tức tối.
“Ta chưa từng giết người, nhưng không ngại để ngươi trở thành nạn nhân đầu tiên đâu.” Elijah âm u nói lời rùng rợn.
“Ta… ta cũng không tha cho ngươi đâu!” Guendolen không muốn mình lẻ loi cũng lập tức lên tiếng đe nẹt, nhưng giọng điệu không có vẻ gì là uy hiếp như hai kẻ còn lại.
“Trù ẻo cái gì, tôi cũng đã cứu cậu chủ các người đó.” Kelcey lập tức kể công, tin tức này làm Khan khá bất ngờ.
Kelcey cứu hắn ư?
“Bọn lính lác Thú nhân ở bên ngoài còn lùng sục chúng ta ghê lắm, khá là căng thẳng đấy.” Kelcey tự tìm chỗ cho mình, ngồi xuống dựa vào vách hang thở hắt ra một hơi mệt mỏi. “Đoàn hộ tống của Bá tước các người hiện tại đã trở thành tù binh của bọn chúng, theo như tôi tìm hiểu được thì chưa có ngoẻo cả, nhưng nếu cứ để tình hình kéo dài thì cũng không mấy khả quan.”
Khan đã hiểu được một chút sự tình hiện tại, nhưng hắn vẫn cần thêm thông tin.
“Trước tiên cứ nói đây là chỗ nào đi?” Khan gợi ý mọi người quay lại vấn đề. “Ta mong là đây không phải bãi săn.”
“Đây là bãi săn.” Molly lên tiếng xóa tan nghi ngờ của hắn. “Hang này do Lai tìm ra đấy. Nó nằm dưới chân một vách núi.”
Giải quyết được vấn đề nơi chốn, Khan hỏi câu tiếp theo.
“Tên Thành chủ thế nào rồi?”
Molly nhướng mày, vẻ như khá bất ngờ với câu hỏi của hắn. Sau đó, Khan mới nhận ra câu hỏi của mình có vấn đề thật. Tại sao là phải hỏi tên đó thế nào? Mà không phải bọn họ đang ở trong tình thế nào? Câu hỏi mang tính chất khẳng định tên Thành chủ đó chắc chắn có vấn đề gì rồi nên hắn mới phải hỏi thế nào rồi?
“Hắn ta khỏe re, ngài thì như sắp chết.” Molly vẫn kiên nhẫn trả lời.
“Này, cô Molly!” Bộ ba nhân, thú, ác quỷ kia lập tức gắt gỏng.
Khan cười yếu ớt, không lên tiếng phản bác. Cả người hắn vẫn còn nhức nhói, nhưng hắn không nghĩ nó là vấn đề lớn. Quan trọng là hắn không có cảm giác mình như sắp chết như Molly đã nói, song trực giác mách bảo hắn không nên nói gì về vấn đề sức khỏe của mình thì hơn.
“Saul.”
Khan gọi tên nhân vật chính, cậu ta vốn dĩ đứng một bên đang thu hẹp sự hiện diện của mình bất ngờ bị điểm danh liền giật mình ngẩng đầu lên nhìn hắn. Trong thoáng chốc, Khan cứ tưởng Saul thiên sứ trở về. Nhưng khi nhìn vào đôi mắt sắc lạnh của đối phương, hắn tự giễu mình trông gà hóa cuốc.
“Là cậu đã cứu ta phải không? Lúc đó xảy ra chuyện gì, thuật lại cho ta nghe.” Giọng điệu này nghe sao cũng thấy như đang ra lệnh, Khan định nói lại một câu khác nhẹ nhàng hơn tránh làm phật lòng nhân vật chính kẻo cậu ta cho mình một kiếm đi đời thì đã nhìn thấy cái gật đầu ngoan ngoãn của cậu.
“Tôi tỉnh dậy sớm hơn anh nên đã dùng ma thuật thoát khỏi phòng giam, sau đó hỏi một tên lính gác chỗ của anh thì đi thẳng tới đó. Tôi đã cố gắng đi thật nhanh…”
Saul dừng lại một chút, mắt hướng xuống dưới rồi tiếp tục.
“Lúc xông vào thì anh đang bị trói hai tay trên ghế, cả người đều chảy đầy máu. Khắp phòng là mùi hương ngai ngái nồng của dược thảo, tôi không nhận ra nó là gì nhưng có cảm giác không tốt khi ngửi vào. Vấn đề là khi tôi phá cửa lao vào trong thì bắt gặp một cảnh tượng khá lạ. Tên Thành chủ đang đứng trong trung tâm của ma pháp trận, tôi có nhìn qua nó nhưng không nhận ra là trận nào. Eulalia đứng ở bên cạnh anh lẩm nhẩm cái gì đó.”
“Còn gì không?” Khan vẫn không hài lòng với những thông tin này. Còn thiếu một chút nữa.
Saul gật đầu. “Cả người tên Thành chủ phát ra hào quang chói mắt. Hắn rất hả hê như thể đã đạt được mục đích, cho dù nhìn thấy tôi tới cũng không hề lo lắng. Hắn ta cũng không chủ động đánh với tôi một trận như trong dự liệu mà còn lùi lại. Mà hắn có nói một câu thế này: Tình anh em thắm thiết này của các ngươi làm ta chướng mắt thật đấy. Chỉ vậy rồi gọi ả nhện kia rời đi. Tuy không chắc chắn, nhưng tôi cảm thấy vào thời điểm đó hắn không thể nào đấu lại tôi được nên hắn mới lựa chọn như thế, dù sao thì xung quanh cũng chẳng có nhiều lính gác để hắn sai khiến.”
“Cuối cùng cậu mang ta rời khỏi nơi đó, về phòng trọ muốn nhờ viện trợ. Nhưng bên phía Thành chủ chắc đã bao vây quán trọ đó trước rồi, nên đoàn hộ tống của ta bị kẹt lại, bị bắt thành tù binh. Lai và Ibrahim đã được giao việc từ trước nên không có ở phòng trọ, thành ra có thể thoát khỏi chuyện xúi quẩy. Nhưng mà… Elijah và Guendolen, cả Molly nữa… sao ba người lại ở đây?”
Kelcey không hài lòng khi thấy tên của mình vắng mặt trong sự quan tâm của Khan. “Sao không thấy anh hỏi thăm tôi vậy?”
“Tôi biết anh có năng lực.” Khan không nghĩ nhiều mà chỉ đơn giản trả lời, và có vẻ như câu trả lời này làm Kelcey rất hài lòng.
“Là tôi dẫn hai tên ngốc này rời đi.” Molly nói. “Từ khi ngài qua chỗ tên Thành chủ gì đó là tôi đã ngửi thấy mùi nguy hiểm rồi, nên đã chuẩn bị trước. Xin lỗi nhưng để kéo theo hai tên ngốc đó đã là quá sức tôi rồi.”
Cô đang ẩn ý đề cập đến đoàn hộ tống của Khan bị bỏ lại. Khan lắc đầu không trách cô. Đây không phải là trách nhiệm của Molly.
Hai tên ngốc nào đó uất ức lên tiếng. “Tụi tôi không có ngốc…”
“Đã có chuyện gì xảy ra vậy, cậu chủ?” Ibrahim im lặng từ nãy đến giờ cuối cùng cũng lên tiếng. “Có vẻ như mọi chuyện không theo kế hoạch.”
“Không phải mọi chuyện lúc nào cũng theo kế hoạch, nhưng đây đúng là sơ suất của ta. Ta đã khá chủ quan.” Khan xoa bên thái dương. “Ông và Lai tìm hiểu sao rồi?”
“Tôi không biết nên nói đó là tin vui hay tin buồn nữa.” Ibrahim lắc đầu, ông bảo. “Hay là để Lai nói cho cậu biết vậy.”
Khan nhìn sang Lai, gã lập tức tách khỏi đội hình ba người mà nhảy đến bên cạnh Khan, miệng mồm lập tức bật công tắc nói không ngừng nghỉ như muốn khoe công.
“Cậu chủ, ngài đoán đúng rồi. Đám thú hoang ở đây thật sự biết gì đó. Bọn chúng nói ban đầu bọn chúng đều là thú hoang dã, có mấy con là từ rừng khác di chuyển, có mấy con là vốn dĩ đã ở rừng này. Ban đầu mọi chuyện cũng chẳng có gì đặc biệt cho đến ngày Leonard trở thành Thành chủ và lập ra bãi săn để Thú nhân lẫn người bên ngoài có thể… giải trí.” Lai nghiến răng, mắt gã long lên vẻ tàn bạo. “Đó còn chưa phải chuyện tồi tệ nhất. Nếu bọn chúng chỉ trở thành trò chơi giải trí thôi thì có thể phản kháng hoặc cam chịu, nhưng chúng còn trở thành vật thí nghiệm nữa…”
“Vật thí nghiệm?” Khan lặp lại.
“Hai chị em nhà nhện cho thú hoang trong bãi săn đã bắt một vài con thú dữ và cho chúng dùng một loại thuốc gì đó. Nhiều con bị sốc thuốc giật cho chết ngay, nhiều con may mắn sống sót nhưng được một thời gian là không thể cầm cự được nữa. Cho đến đoạn thời gian gần đây, một con thú dữ được trả về bãi săn. Là con sư tử… nhưng nó phát điên, như đói khát mà đi săn mồi mọi lúc, song nó không giết con mồi rồi ăn ngay mà lay xoay người đi tìm con mồi mới.”
“Là con sư tử Saul đã giết?” Khan nhíu mày nhớ đến con sư tử đó. Nhưng không phải chỉ có một con phát điên.
“Sau đó trong bãi săn dần có nhiều con thú phát điên giống con sư tử kia. Chúng không kiểm soát được bản tính của mình, lồng lộn lên rồi điên cuồng kiếm mồi săn giết. Cuối cùng chúng như không được thỏa mãn mà tấn công cả Thú nhân.”
Đã có những thông tin cần thiết rồi nhưng Khan vẫn thấy chưa đủ, còn thiếu gì đó. Một điểm mấu chốt.
“Thành chủ và Eulalia đang có âm mưu gì đó. Chế tạo thuốc và thí nghiệm lên động vật. Mục đích của cuộc thí nghiệm đó là gì?” Molly nghiêng đầu nói. “Thú… và thú… Chẳng lẽ là thứ thuốc có thể thúc đẩy sức mạnh? Nếu thế thì chợ đen có bán đầy các loại thuốc tăng lực mà.” Ngay lập tức, cô tự bác bỏ ý kiến của mình.
“Nếu là thuốc để thúc đẩy tiến hóa thì sao?” Khan trầm tư, hai tay đan vào nhau đặt dưới cằm. Phần mái rũ xuống, phủ bóng râm lên mắt hắn.
“Nghe tức cười đấy. Tiến hóa kiểu gì?” Molly hỏi ngược lại. “Cấp bậc Thú nhân đã là một dạng tiến hóa rồi. Sau khi con người khai sinh, thú hoang được khai sáng nên mới có thể trở thành Thú nhân. Chúng muốn tiến hóa thành gì nữa? Thần thú à?”
“Khai sinh, khai sáng… Giam cầm bản năng, giết chết bản năng… giải phóng bản năng.” Khan lầm bầm trong miệng, ai thính tai vẫn nghe được nhưng họ chẳng hiểu gì.
Saul hỏi. “Anh sao vậy?”
“Leonard có anh em gì không?” Khan bỗng dưng hỏi.
“Không, hắn chỉ có một mình.” Saul là người trả lời, rõ ràng là cậu ta đã tìm hiểu về Leonard ở một mức độ nào đó. “Trở thành Thành chủ khi hạ gục được Thành chủ tiền nhiệm và giết chết hắn. Và cầm quyền cho tới hiện tại mà bên cạnh không có lấy một ai. Có vẻ như hắn ta không có ý định sinh con nối dõi.”
“Có chuyện gì à?” Molly nhạy bén khi thấy vẻ mặt trầm ngâm của Khan.
“Hắn nói tình anh em thắm thiết của ta và Saul trông thật chướng mắt. Chẳng phải rất lạ sao? Không phải là câu hỏi hay câu cảm thán nào khác, mà lại là câu nói đó.” Khan xoa tay lên thái dương. “Cứ như là hắn ta bị ám ảnh bởi cái gì đó… nên mới nói ra một câu như thế.”
“Ngài nghĩ nhiều rồi.” Molly không mấy tin phán đoán mơ hồ của Khan. Nó không có căn cứ nào cả.
Khan không đáp. Mày hắn nhíu lại bởi cơn ong ong trong đầu.
“Anh nghỉ ngơi thêm đi.” Saul tiến lên nói, giọng lạnh lẽo chẳng khớp với ngôn từ tỏ vẻ quan tâm của cậu cho lắm.
“Nghỉ đủ rồi.” Khan lắc đầu bảo. “Trong cơn động đất vừa rồi có nhiều thú hoang chết không?”
“Không thưa cậu chủ. Thật ra thì do động vật hoang dã rất nhạy với thảm họa nên chúng đã tìm chỗ an toàn trú trước đó rồi. Thiệt hại về sinh mạng của thú hoang trong bãi săn không nhiều như dự đoán.”
“Ừ, nhưng vẫn có.” Khan đứng dậy, ánh mắt của bọn họ dõi theo hắn. “Đi nhìn một cái thôi, ít ra cũng phải đọc khấn cầu siêu cho chúng.”
Molly nhíu mày. “Khấn cầu siêu là gì?”
Khan khựng động tác khi nghe câu hỏi. Dạo này hắn hay vô thức dùng những từ ngữ của kiếp trước. Phải kiểm soát lại mới được.
“Không có gì, ta nói nhảm thôi.” Khan thoái thác cho qua.
“Anh định đi kiểm chứng gì sao?” Kelcey ngẩng đầu lên hỏi Khan khi mình còn ngồi dựa vào vách hang. “Tôi đã nhìn qua xác của một con lợn rừng, tình trạng của nó giống với con sư tử kia. Nhưng không nhìn ra là vì sốc thuốc mà chết thật hay nguyền rủa. Anh định kiểm chứng cái gì đây?”
Lai nghe theo lời Khan mà hóa thành sói, xông ra ngoài tìm kiếm thứ mà Khan muốn.
Hắn quay sang nhìn Kelcey, mỉm cười cho anh ta một câu trả lời.
“Không phải nguyền rủa đâu, có khi nó chính là đặc ân được ban xuống cũng không chừng.”
Khan đón nhận những ánh mắt dò hỏi, lời hắn nói như trên mây, không ai nắm bắt kịp. Họ không biết ý định của hắn là gì, kể cả khi hắn có nói ra thành lời, không chút giấu giếm. Với họ, quyết định của hắn đưa ra vẫn là một ẩn số.
“À thì, chỉ là kiểm chứng xem thần thánh có tham gia vào trò chơi này không.”
Đứa con Thần linh.
Đặc ân ban ơn.
Nó.
Còn nhiều điều uẩn khúc ở đây.