Quyển 2 – Chương 56: Lòng người quỷ đoán

Một lão già gầy guộc mặc áo trắng từ bên cạnh nàng ta đi ra, nhìn sắc trời rồi nhăn mày nhìn về phía đống thi thể hư thối: “Hộ pháp đại nhân, xem ra lát nữa sẽ có mưa to, có cần thừa dịp thiêu đống thi thể người Khuyển Nhung này không?”

Đống thi thể người Khuyển Nhung hư thối này được bọn họ mang từ Khuyển Nhung làm nguồn bệnh truyền nhiễm, nhưng mùi thi thể thối thật sự quá khó ngửi, cộng thêm đã nhiễm dịch ngựa nên những giáo đồ được giáo hoàng đại nhân mới thêm vào như bọn họ cũng không dám mang theo quá lâu, hơn nữa gần đây người của Cẩm Y Vệ dẫn biên quân tra xét cực nghiêm, nên bọn họ mới chọn thị trấn nhỏ bé hẻo lánh ở giao giới hai nước này để ra tay.

Thiếu nữ áo trắng cũng ngẩng đầu nhìn sắc trời, không biết nghĩ tới cái gì, bỗng khẽ cười: “Vũ đường chủ, nghe nói trên núi gần đây có một con suối, chất nước rất tốt, cũng là một trong những nguồn nước của huyện lân cận, có điều rất khó tìm, để đám người Khuyển Nhung này phát huy tác dụng cuối cùng của bọn chúng đi, hì hì.”

Lão già kia nhìn nụ cười linh động đáng yêu của nàng ta trong lòng không khỏi lạnh toát, nha đầu này còn nhỏ mà tâm tư đã cực kỳ ác độc!

Nhưng Vũ đường chủ gật đầu rất nhanh: “Vâng, lão hủ đi sắp xếp ngay.”

Tiếng sét nổ tung trên bầu trời, nàng ta ngẩng đầu nhìn những tia chớp càng ngày càng nhiều, nở nụ cười: “Hì hì… Tướng vong quốc, tất có yêu nghiệt!”

Tia điện lạnh như băng chiếu sáng gương mặt nàng ta, tái nhợt và lạnh giá, còn có một cảm giác vặn vẹo quái dị.

Không lâu sau, mưa tầm tã đột nhiên đổ xuống, cọ rửa tất cả vết máu và dấu vết tội ác.

Thị trấn này không còn sáng đèn, hơn một ngàn hộ dân lặng lẽ, không một tiếng động biến mất trong đêm mưa này.

— Ông đây là đường ranh giới tự thắt cổ trên cành đông nam —

Quận Thư Vân là quận huyện phồn hoa nhất, lớn nhất gần quốc cảnh hai nước Thiên Triều và Khuyển Nhung, mỗi ngày không ít khách thương lui tới, nhưng từ lúc Khuyển Nhung bùng phát dịch ngựa, Cẩm Y Vệ dẫn người phong tỏa biên cảnh hai nước, chỉ được phép ra không được phép vào, buôn bán nơi này cũng kém đi nhiều.

Hơn nữa gần đây thời tiết mùa thu không được tốt, mưa lớn kéo dài.

Cửa biên thành, tiểu đội trưởng Lưu Lợi của Cẩm Y Vệ đi tới phòng nhỏ nghỉ ngơi ở cạnh cổng thành, ngẩng đầu nhìn sắc trời, hắn nhăn hai hàng lông mày rậm, chửi thề một tiếng: “Thời tiết chết tiệt, lại mưa nữa.”

Một xưởng vệ Cẩm Y Vệ cũng thở dài: “Đúng vậy, nghe nói lúa ở huyện lân cận đã chết thối trong nước hết rồi, giờ không đủ lương thực dự trữ, còn có không ít người bị bệnh vì thời tiết này.”

Lưu Lợi nghe vậy có chút hoài nghi: “Có phải dịch bệnh tràn vào rồi không?”

Mấy xưởng vệ xung quanh giật nảy mình, liếc nhìn nhau không nói gì.

Ngược lại chính Lưu Lợi nhìn đám biên quân gác cổng, tự nhủ: “Chắc là không thể đâu, Trương Lai Tam kia tàn nhẫn hơn ta nhiều, gác thị trấn bên cạnh, ngay cả ruồi bọ cũng không bay vào nổi, làm sao có người nhiễm bệnh được?”

Nhóm xưởng vệ khác cũng gật đầu nói: “Đúng vậy.”

Đang nói chuyện, đám xưởng vệ bỗng nghe thấy bên ngoài có tiếng tranh cãi, Lưu Lợi cầm đao dẫn mọi người đi xem thế nào.

Thì ra bốn năm đứa bé khoảng ba bốn tuổi đang được một nam tử hơi mập mạp đờ đẫn dẫn, đứng ở cửa thành, bị biên quân cản lại.

Lưu Lợi thấy tên mập kia không những bị đứt cánh tay phải mà có vẻ còn câm điếc, hắn chỉ biết giơ tay chỉ vào thành tỏ vẻ muốn vào, mấy đứa bé sợ hãi trốn phía sau hắn.

Bách phu trưởng bên kia dường như rất do dự, nhìn mấy đứa trẻ đã định cho vào, lại rất ngập ngừng, bỗng thấy Lưu Lợi đến, bách phu trưởng kia lập tức dẫn mấy biên quân tới nói với hắn: “Lưu đội trưởng, ngài xem mấy đứa bé này đói bụng lắm rồi, cha bọn chúng vừa rồi khua tay múa chân mãi, nói với chúng ta bọn họ gặp phải cường đạo, giấy tờ chứng minh thân phận bị trộm đi cả rồi, trên người cũng không có tiền bạc gì, hắn muốn dẫn bọn trẻ vào thành xin điểm tâm để ăn.”

Lưu Lợi nhìn tên mập kia sắc mặt tuy trắng bệch, cánh tay phải lại đứt, nhưng quần áo vải thô trên người cũng sạch sẽ, ngay cả mấy đứa bé nhìn cũng rất sạch sẽ, thật sự không giống người xấu.

Nhưng hắn vẫn lạnh lùng nói: “Bên trên có lệnh, không cho phép bất cứ kẻ nào vào thành!”

Tên mập kia nghe hắn nói xong liền quỳ phịch xuống đất, nước mắt chảy ròng ròng, đẩy mấy đứa bé đến trước mặt hắn.

Mấy đứa bé cũng “òa” một tiếng khóc lên, ôm bụng kêu đói.

Đáng thương đến mức làm cho người ta không đành lòng, bách phu trưởng kia nhìn rồi có chút bực bội: “Lưu đội trưởng, đây chỉ là mấy đứa bé thôi, hơn nữa nhìn cũng như con nhà trong sạch, không có vẻ bị bệnh, không giống khách thương hành, càng không phải người Khuyển Nhung, vì sao không thể để bọn họ vào?”

Thương đội hai bên, người có người thân là người Khuyển Nhung đều tuyệt đối bị cấm vào thành.

Những quân sĩ biên quân khác cũng tức giận nói: “Đúng vậy, bên trên dù có lệnh, pháp lý bất cập nhân tình, nhưng ai lại mang trẻ con đi thương hành bao giờ.”

Binh sĩ biên quân vốn không có cảm tình với Cẩm Y Vệ, hơn nữa bọn họ đột nhiên tới đây tiếp quản quyền chỉ huy, ra dáng kinh thành làm cho đám biên quân vô cùng không thích, nhưng đang thời kỳ đặc biệt nên hai bên cố gắng hợp tác, cũng không gây ra chuyện gì.

Lưu Lợi nhìn đám biên quân lòng đầy căm phẫn, lại nhìn bọn trẻ một lúc lâu, thật sự không nhận ra có gì khác thường, bọn trẻ cũng nhìn hắn cực kỳ đáng thương, vì thế Lưu Lợi mềm lòng, không thể không thở dài nói: “Được rồi.”

Dứt lời, hắn thậm chí còn lấy ra nửa xâu tiền trên thắt lưng đưa cho tên mập kia, ánh mắt tên mập kia nhìn hắn bỗng hiện lên một chút phức tạp, nhưng khi Lưu Lợi muốn nhìn kỹ lại thấy ánh mắt hắn vẫn dại ra.

Lưu Lợi nghe những lời ca ngợi nhìn với cặp mắt khác xưa của nhóm biên quân phía sau, lại nhìn tên mập ngàn ân vạn tạ cúi đầu đi vào trong thành, hắn không khỏi có chút lo lắng, hoặc nên nói là bất an, không biết vì sao.

Tên mập kia dẫn mấy đứa bé tới một ngõ nhỏ im lặng gần đó, hắn dắt một đứa bé ba tuổi đi tới bên cạnh giếng nước trong ngõ nhỏ, hắn ngồi xuống, lấy ra một cái gói, lấy một cái bánh nướng bên trong ra đưa cho bé trai kia.

Bé trai đã lâu không được ăn thứ như thế này, sợ hãi nhìn tên mập một cái, tên mập gật đầu nở nụ cười, bé trai kia được cổ vũ, lập tức cầm bánh nướng ăn như hổ đói, không trông thấy trong mắt tên mập kia hiện lên một tia bi thương nồng đậm.

Dao găm sáng như tuyết và máu tươi bắn tóe lên từ thân hình nho nhỏ, bánh nướng trong tay bé trai lăn xuống, bé ngơ ngác nhìn máu tươi chảy ra từ ngực mình, bé còn chưa hiểu được thế này nghĩa là thế nào.

Trên mặt tên mập bỗng hiện lên vẻ sắc bén, bế thân thể run rẩy của đứa bé trai lên ném vào trong giếng.

“Tõm!”

Nước giếng nhanh chóng bao phủ thân thể nho nhỏ giãy dụa.

Tên mập nhìn chằm chằm cái bánh nướng dính máu trên mặt đất, ngẩn người chốc lát rồi nhặt cái bánh lên cũng ném xuống giếng, cái miệng không có lưỡi há ra khép vào, không biết đang nói gì.

Một lát sau, hắn xoay người kéo đôi chân nặng nề đi ra ngoài, dẫn đám trẻ nhỏ và số bánh nướng còn lại, chậm rãi đi tới một giếng nước khác.

Lặp lại… câu chuyện chiếc bánh nướng.

…

Một tháng sau.

Kinh thành.

Đông Noãn Các, Thái Cực Điện.

“Ký Đông quận thủ trình báo, mười hai huyện Ký Đông phát hiện người có bệnh trạng nhiễm dịch ngựa!”

“Báo, Chương Các quận thủ trình báo, bảy huyện Chương Các phát hiện có dấu hiệu dịch ngựa lan tràn!”

“Báo…”

Tình báo về bệnh dịch phát triển và tấu chương cầu xin cứu viện từ các nơi bay đến kinh thành như tuyết, nhanh chóng xếp đầy cái bàn thường dùng để phê duyệt tấu chương của Cửu Thiên Tuế, thậm chí còn phải xếp cả xuống đất.

Thái Y Viện từ Y Chính đến Ngự Y bình thường đã hoàn toàn ở lại Tây Noãn Các của Thái Cực Điện, mỗi ngày đi tới đi lui giữa Thái Y Viện và Tây Noãn Các, không có thời gian hồi phủ.

Bầu không khí căng thẳng nhanh chóng truyền từ dân gian vào trong cung, từ cung nhân đến tần phi, trên người đều mang theo các loại túi thơm phòng bệnh như ngả thảo, linh hương thảo.

Còn dân gian thì không cần nói, ngả thảo trở thành dược liệu đắt giá nhất, ngả thảo vốn một văn tiền một cân đã tăng giá đến năm văn tiền một cân, còn bị tranh nhau mua số lượng lớn.

Từ cung cấm đến nhà dân đều lảng vảng mùi ngả thảo thiêu đốt.

Bách Lý Thanh híp đôi mắt âm mị, lạnh lùng liếc lão Y Chính đang nghiền dược liệu, rất mất kiên nhẫn nói: “Lão đầu, rốt cuộc bao giờ lão mới có kết luận, đây rốt cuộc là dịch ngựa hay dịch người!”

Lão Y Chính đã quen với ngữ khí này của hắn nhưng vẫn ngẩng đầu trừng hắn một cái: “Tiểu tử thối, lại không biết lớn nhỏ, cút khỏi Đông Noãn Các đi!”

Dứt lời, lão lại cúi đầu tiếp tục nghiền dược liệu của mình.

Liên công công liếc nhìn sắc mặt Bách Lý Thanh không khỏi âm thầm cười khổ, dám bảo Cửu Thiên Tuế cút có lẽ chỉ có lão Y Chính.

Sắc mặt Bách Lý Thanh tái mét, âm lạnh cười khẩy: “Lão đầu, đây là địa bàn của bản tọa!”

Lão Y Chính cũng cười lạnh một tiếng: “Được, vậy lão nhân cút là được!”

Dứt lời, lão Y Chính cuộn hết thứ trong tay lên nhanh nhẹn dắt dược đồng xách hòm thuốc của mình mà “cút”, Bách Lý Thanh thấy ông định đi thật không khỏi vừa vội vừa giận, lại không hạ mình được, đành nghiến răng nghiến lợi: “Lão đầu thối.”

Lão Y Chính đi tới cửa đã bị người bước vào ngăn cản.

Cùng với đó là giọng nữ trong trẻo hiền hòa vang lên: “Gia gia, ngài đừng để ý tới tên ngốc A Cửu kia, hắn nóng vội quá thôi.”

Lão Y Chính nhìn cô gái trước măt mình, biểu cảm mới mềm xuống, lại vẫn tức giận nói: “Tiểu nha đầu, ngươi đừng biện hộ thay tiểu tử thối kia, lão nhân thấy hắn ăn nhầm hỏa dược rồi!”

Tây Lương Mạt giữ chặt tay lão Y Chính, cười cong cong đôi mắt to: “Gia gia, chúng ta đừng để ý tới hắn làm gì, gần đây Mạt Nhi phát hiện vài chuyện kỳ quái, đang định bàn bạc với ngài này.”

Nói xong, nàng đỡ lão Y Chính trở về bên cửa sổ ngồi xuống.

Có tuổi rồi là thích nhìn thấy những thứ vui mừng, thấy nụ cười ngọt ngào của Tây Lương Mạt, lão Y Chính trong lòng thư thái hơn nhiều, lại nghe Tây Lương Mạt có chuyện cần bàn bạc, ông cười tủm tỉm nói: “Được, chúng ta không để ý tới tiểu tử thối âm dương quái khí kia, sau này nha đầu ghét bỏ hắn trâu già gặm cỏ non, gia gia tìm cho ngươi người tốt hơn!”

Quái khí?

Trâu già gặm cỏ non?

Bách Lý Thanh bẻ gãy bảo vệ móng vàng ròng khảm bảo thạch trên ngón tay thon dài của mình cái “rắc” một tiếng.

Mọi người đều không giấu nổi sắc mặt quái dị, cố gắng nhịn cười, chỉ sợ vị cấp trên mặt đang đen như đít nồi sẽ nổi bão!

Chỉ có Tây Lương Mạt liếc nhìn hắn một cái cảnh cáo, sau đó mỉm cười ngồi bên cạnh lão Y Chính: “Gia gia, ta muốn biết, nay đối với những bệnh nhân bị lây dịch ngựa, ngài và các Ngự Y Thái Y Viện có kết luận gì chưa, hoặc đã có khám phá gì chưa?”

Nói đến chính sự, lão Y Chính cũng nhăn mày nói: “Chuyện này thật ra lão nhân đã từng nhìn thấy trong quyển “Kim Châm Quy” tác giả vô danh, có điều việc này rất ít khi phát sinh, hơn nữa dù có thì cũng khó có thể lây lan nhanh chóng như bệnh dịch bình thường thế này được, cho nên lần này tương đối khó giải quyết, một người nhiễm bệnh sau đó người xung quanh cũng nhiễm theo rất nhanh, thường là một thôn, một trấn, thậm chí một huyện tử vong rất nhanh.”

Tây Lương Mạt lấy một tấm bản đồ mỏng như cánh ve từ chiếc túi nhỏ đeo bên hông, phía trên là sông xuyên núi cực kỳ chi tiết, rõ ràng là một bức bản đồ đầy đủ của Thiên Triều, phía trên không ít nơi dán một chiếc lá đỏ nho nhỏ.

Nàng chỉ những nơi dán lá cây, vẻ mặt nghiêm trọng: “Ngài xem, những nơi này là nơi dịch bệnh bùng phát, Mạt Nhi cảm thấy có chút kỳ quái, tuy nơi nhiễm bệnh bắt đầu từ năm huyện giao giới với Khuyển Nhung lan tràn ra, sau đó lan thẳng vào Trung Nguyên chúng ta, nhưng nếu chỉ trong một tháng có vẻ như quá nhanh. Theo lý thuyết, thời gian ủ bệnh của loại bệnh dịch này rất ngắn, ba đến năm ngày, sau khi phát bệnh toàn thân vô lực, thân nhiệt cao, trong bảy ngày nội tạng sẽ xuất huyết mà chết. Nhưng chính vì chu kỳ mắc bệnh và tử vong quá ngắn, đáng lẽ sẽ không lan tràn nhanh đến thế.”

Lão Y Chính sửng sốt, sau đó cẩn thận nhìn về phía tấm bản đồ, nhăn mày nói: “Nha đầu, ngươi nói bởi vì người bệnh sẽ chết đi rất nhanh, hơn nữa từ biên cảnh đến thị trấn phồn hoa khác cần một quãng thời gian nhất định, cho nên không thể lan tràn với tốc độ nhanh như thế phải không?”

Tây Lương Mạt gật đầu, lại nhìn về phía lão Y Chính: “Mạt Nhi còn nhớ trước đó ngài từng nói, căn cứ vào tư liệu truyền đến từ các nơi, bệnh này hơn phân nửa lây qua tiếp xúc, nói cách khác nguồn bệnh sẽ không lây qua không khí, nếu không dính vào nước dịch của đối phương, không uống nguồn nước nhiễm bệnh thì bệnh này sẽ không lây.”

Trước mắt, bằng kiến thức thường thức hữu hạn về y thuật của nàng mà thấy thì loại bệnh nội tạng xuất huyết dẫn đến tử vong này cực kỳ giống bệnh sốt xuất huyết cấp tính đáng sợ ở đời trước, nhưng thời đại này không có điều tra bệnh học, rất khó có thể xác định phương thức lây bệnh và bệnh dịch có phản ứng với loại thuốc nào.

“Đúng là lão nhân cũng biết bệnh này có chút cổ quái, mùa thu khô hanh, tuy rất dễ xuất hiện bệnh dịch nhưng cũng không đến mức nhanh chóng một cách kỳ lạ như thế, có điều lão nhân phái đã phái người ra để thử các loại dược vật, có một vài vị thuốc có thể có hiệu quả nhưng chỉ sợ rất khó để nhanh chóng nghiên cứu ra loại dược vật có hiệu quả nhất.” Lão Y Chính day trán, than một tiếng, sau đó nói: “Chúng ta vẫn chỉ có thể trước tiên khống chế tốc độ lây bệnh.”

Tây Lương Mạt hơi nhăn mày, đang định nói gì thì nghe giọng nói âm lạnh vang lên phía sau: “Bản tọa đã phái thám tử Thính Phong bộ của Cẩm Y Vệ và Tư Lễ Giám đi ngăn chặn những con đường xuất hành của quận huyện có dịch bệnh bùng phát, nhưng ngay cả người của Cẩm Y Vệ cũng bị nhiễm bệnh!”

Bách Lý Thanh không biết chạy tới sau hai người từ lúc nào, đang liếc nhìn bản đồ dán không ít lá cây kia.

Hắn trầm giọng nói: “Nay phía nam Trường Giang và kênh đào lớn còn chưa phát hiện dịch bệnh, ta định lập tức phái binh coi đây là ranh giới, ngăn cách hai bên, đồng thời phong tỏa hết mọi tin tức, nếu không hơn mười vạn đại quân đang đánh với người Tây Địch cũng lòng quân bất ổn.”

Một nửa binh lính tham chiến đến từ phía bắc Trường Giang và kênh đào, nếu phát hiện người nhà gặp chuyện không may chỉ sợ không còn tâm tư ứng chiến.

“Chuyện này có khi nào là người Tây Địch làm không?” Lão Y Chính bỗng vuốt râu hoài nghi.

Tây Lương Mạt nghĩ nghĩ: “Chuyện này không có nhiều khả năng lắm, nhưng bất kể là kẻ nào làm, đối sách của A Cửu không tệ, nhưng ta cho rằng chúng ta không chỉ phong tỏa tin tức. Bất kể việc này có phải do con người tạo nên hay không chúng ta đều phải chuẩn bị sẵn sàng trước, chi bằng phái người đi thông báo với binh lính ở tiền phương rằng chỗ chúng ta bạo phát dịch bệnh phong hàn quy mô lớn, sau đó nói rằng chúng ta đang thiếu ngả thảo sinh trưởng tại cảnh nội Tây Địch, ngược lại có thể kích động nhiệt huyết của binh lính, không để kẻ có ý đồ làm loạn!”

Bách Lý Thanh và lão Y Chính đều nhìn Tây Lương Mạt một lát, đồng thời nhíu mày nói: “Nha đầu gian trá nhà ngươi!”

Tây Lương Mạt nhìn hai bọn họ, không nhịn được cười khẽ: “Hai vị ngay cả biểu cảm cũng giống nhau như đúc, không hổ là “cha con”nhỉ.”

Lão Y Chính và Bách Lý Thanh lại đồng loạt tỏ vẻ bực bội, không hẹn mà cùng quay mặt đi: “Ai là “cha con” với hắn.”

Phát hiện mình lại làm cùng một hành động với đối phương, hai người đồng thanh hừ lạnh.

Tây Lương Mạt thầm lắc đầu, kéo đề tài trở lại chuyện chính sự: “A Cửu, ta đã để hai phần ba y giả tới khu bệnh dịch trước rồi, tin rằng rất nhanh có thể tìm được phương thuốc thích hợp để làm chậm bệnh dịch phát triển, nhưng đầu tiên chúng ta vẫn phải giới nghiêm toàn bộ quận huyện phía bắc Trường Giang và kênh đào, bất kể quận huyện đó có bệnh dịch hay không, đều không cho phép bất cứ ai ra vào.”

Mấy người tinh tế bàn luận rất nhiều chính sách thực thi rồi sai người một đường giơ roi thúc ngựa đi thi hành.

— Ông đây là đường ranh giới Tiểu Bạch tự treo cổ trên cành đông nam —

“Vân Hương, sao tay ngươi lại nhiều điểm đỏ thế?” Liễu tư chế ở phòng tư chế thấy trên tay Đại cung nữ Vân Hương có nhiều điểm đỏ, không khỏi kỳ quái nói.

Sắc mặt Vân Hương vốn tái nhợt nghe vậy lại càng cứng đờ, sau đó nhẹ giọng nói: “Không sao, muỗi đốt thôi.”

Hai người vừa nói vừa đi xa, không ai lưu ý tới bóng người cao lớn xuất hiện phía sau.

Phương Quan nhìn bóng lưng cung nhân đó đi xa không khỏi nhíu mày, trên người có vết đỏ?

Vì sao lại tương tự với triệu chứng bệnh dịch vậy nhỉ?

Hắn thoáng dừng, cười cười như có điều suy nghĩ. Xem ra, thời tiết trong cung này phải thay đổi, chỉ không biết mục tiêu của cung nhân đó là ai?